Змеиный крест

Это была тайна! Откуда же черный герцог знал?!

Это ему было нужно?!

- Я не уверена, и директор тоже, - глухо ответила Алана, решив не отрицать.

- Син вполне уверен, - протянул Даор. - Дай догадаюсь: он предлагает тебе участвовать в церемонии посвящения, чтобы узнать точно?

Алана кивнула.

- Это уловка, чтобы ты прошла первую ступень, - спокойно сказал Даор. - Но, должен признать, он беспокоится о тебе, пусть и по своим причинам.

- А мне угрожает опасность? Я ведь ни на что не претендую.

- Скорее всего, Син рассудил, что после брака моей племянницы и единственного, не считая тебя, Вертерхарда, твоей смерти могу захотеть я.

И действительно, мне было бы куда выгоднее, чтобы ты не существовала. Поэтому я еще раз прошу тебя мне поверить: если бы я хотел причинить тебе вред и тем более убить тебя, ты была бы уже мертва. То, что ты жива, что мы говорим с тобой, что ты сейчас сидишь рядом со мной, вот так смешно кутаясь в мой камзол, и обсуждаешь со мной мои же действия - это ли не доказательство, что я не причиню тебе вреда?

Алана коротко взглянула на него.

- Нет, - ответила она.

Даор снова рассмеялся, качая головой.

- Вы хоть понимаете, как дико все, что сейчас происходит? - спросила она через рвущееся наружу нервное хихиканье.

- Вполне, - улыбнулся герцог. - Но мне нравится. И этот твой вопрос тоже.

- Ну знаете...

- Я предложил бы тебе обучаться частно у лучших шепчущих Империи, - внезапно вернулся к теме Даор, чуть отодвигаясь. - Но предвижу ответ. Поэтому предложу это позднее.

Но уже сейчас важно, чтобы ты была в безопасности, а в Приюте пока безопасно. Сначала согласись. Отказаться ты сможешь позднее.

Алана чувствовала себя рыбкой, заглотнувшей крючок, но все же спросила:

- Разве можно отказаться?

- Я отказался, проучившись год, - хмыкнул Даор, вставая. - Рассказать, как?

Теперь мужчина высился над ней. И хоть его тень все еще пугала, сейчас в присутствии Даора было еще что-то, совсем другое. От него захватывало дух. Смотреть в красивое лицо было и волнительно, и страшно.

- Расскажите, - тихо ответила Алана, боясь оскорбить его невниманием.

- Пойдем прогуляемся, - неожиданно предложил герцог. - От этой какофонии запахов у меня начинает болеть голова.

Он протянул ей руку, но Алана встала, не принимая ее.

- Ты стесняешься взять меня за руку? - усмехнулся герцог, ловя ее пальцы и укладывая на свое предплечье.

- Ну нет, - неожиданно для себя самой сказала Алана и попятилась. - Не знаю, что у вас на уме, но...