Змеиный крест

- Тут можно сделать всего шаг - и оказаться на этаж выше, - пояснила она.

- А я никогда не была в таком высоком здании, - призналась Алана. - У моих хозяев самые высокие постройки были в три этажа. Никогда не видела ничего подобного.

С каждым шагом солнечный диск приближался. Девушки поднялись всего на десять ступеней, и уже оказались на самом верху. Алана со смесью страха и восхищения посмотрела вниз, где они стояли еще тридцать секунд назад, и отшатнулась от неогороженного перилами края: закружилась голова. Место было невероятно тихим, но эта тишина совсем не была мертвой.

Алане казалось, что она слышит, как раскрываются побеги плюща, цепляющиеся за окна. Солнце светило совсем не ярко, но очень тепло.

- Я так понимаю, директор Син ждет тебя вот тут, - с сомнением сказала Хелки, указывая на узкую черную дверь. - Ну, других дверей тут нет, а он сказал, что наверху.

Дверь и правда отличалась от тех, что девушки могли рассмотреть на других этажах - резных, красного и светлого дерева. Хелки осмотрела простое полотно без заклепок и узоров и неуверенно взялась за ручку-кольцо, намереваясь постучать.

Не успела она этого сделать, как дверь беззвучно отворилась. За ней стоял очень высокий мужчина довольно необычной внешности, таких Алана не видела даже среди гостей мастера Оливера. Длинные седые волосы директора были убраны в простой тугой узел на темени, что делало его еще выше, а спокойный взгляд синих как сапфиры глаз заставил обеих девушек окаменеть. Директор Син кивнул Хелки и показал ей на лестницу вниз.

Хелки поклонилась и мигом ретировалась, Алана только моргнула - и подруги уже не было. Несколько секунд спустя копна ее золотых локонов мелькнула в самом низу.

- Здравствуйте, директор Син, - вежливо поклонилась Алана, сгибая непослушную спину.

- Здравствуй, - ответил он просто. - Проходи.

Внутри его кабинета не было россыпи артефактов или еще каких-то чудес, на описания которых так надеялась Хелки. Алана исподволь осмотрелась, стараясь не очень вертеть головой, и была даже разочарована.

После всех чудес лестницы она готова была увидеть что-то по-настоящему необычное, но большой кабинет с высокими окнами был практически пуст. Кресло с жесткой спинкой, несколько стеллажей с книгами до самого потолка и два стола - у кресла и у стеллажей. Окна были не витражными, а прозрачными, и через них виднелось только серое небо с полоской леса под ним.

- Тебя зовут Вила? Жена Ласа?

- Вдова Ласа, - поправила его Алана. - Он умер до моего отъезда.