Во исполнение приговора

Слушай, — в глазах мальчика возникло подозрение, — может, он и втянул маму в проклятый эксперимент?! Чарли это ее... — Стив осекся, пряча взгляд. Разобраться в отношениях матери и ее нового знакомого он, наверное, никак не мог. Вроде бы ничего не было. Но притяжение между ними, очевидно, было заметно даже ребенку.

— ...бывший любовник, — закончил за него Крис.

— Бывший? Это радует! — взгляд Стива засиял.

— Как я погляжу, симпатии ты к Чарли не испытываешь... — усмехнулся Крис.

— Это он не испытывает ко мне ни малейшей симпатии! — раздраженно воскликнул мальчик.

— Ладно, если честно, я его тоже терпеть не могу. Самовлюбленный козел!

— А ты наблюдателен, — со смехом подметил парень. — Стив, а расскажи мне о матери. И о себе. А то сама Кейт ничего не помнит.

Мальчик замялся.

— Крис, я не знаю, что рассказывать. Ты спрашивай – я отвечу.

— Хорошо, давай так. Сколько тебе лет?

— Одиннадцать.

— А Кристиану?

— Десять. Раньше мы с ним жили на соседних улицах, подружились уже давно. В школе, правда, он учился на класс младше, но, кроме уроков, мы все время проводили вместе – пока он не попал в приют.

Задавая вопросы дальше, Крис выяснил, что с мужем Кейт развелась семь лет назад. Стив с отцом не общается. И Кейт тоже – разве что по поводу алиментов, которые тот платит весьма нерегулярно. Первое время после развода родителей зимой Стив жил с матерью в Нью-Йорке, а летом она отвозила его к бабушке с дедушкой. Но когда в ее жизни, четыре года назад, появился Чарли, Стив окончательно переселился в Хазард.

И Кейт, и Стив родились в Нью-Йорке. А вот Нолты-старшие родом из Хазарда – десять лет назад они вернулись «на свою историческую родину». В ту архитектурную мастерскую Кейт устроилась сразу после окончания учебы. А Чарли пришел туда за полгода до начала их романа.

— Ладно, пока вопросов больше нет. Допрос окончен, — улыбнулся Крис.

— Ты обещал сплавать со мной наперегонки по-честному, — напомнил мальчик.

— Обещал, значит, сплаваю. Пойдем.

Они поднялись и двинулись к воде. Джерри тоже вскочил, порываясь идти с ними.

— Место! — приказал Стив, зная, что собака, если полезет в озеро, нормально им плавать не даст. А ведь точно полезет!

Немец с обиженным видом улегся обратно.

Мальчик вошел в воду, но тут его внимание привлекло что-то на дне. Он наклонился и выудил плоский камешек пару дюймов в диаметре.

— Ты так умеешь? — спросил он Криса и, примерившись, бросил камень параллельно воде – прежде чем пойти ко дну тот трижды скакнул по поверхности.