Во исполнение приговора

Но на крики из дома выбежала Кейт, прямо в одежде бросилась в воду за сыном и все-таки сумела удержать его. Порыв мальчика не имел смысла – собака была слишком далеко и десять раз утонула бы, пока Стив доплыл бы до нее. А вот хватило бы ему сил потом вернуться обратно?..

Хотя если бы Крис не находился почти рядом с псом, Кейт вряд ли удалось бы переубедить сына.

Но Крис тоже не успевал. Пес выдохся окончательно и мог утонуть в любую секунду. Не зная, поможет или нет, он стал звать овчарку:

— Джерри, ко мне! Ко мне, мальчик! Держись.

Немец услышал близкий зов, собрал жалкие остатки сил и поплыл навстречу. Не хватило какого-то ярда... На берегу раздался душераздирающий вопль. Крис нырнул. К крику мальчика присоединился истошный женский: Кейт решила, что в итоге утонули оба – и собака, и человек. Мать и сын застыли в отчаянии, глядя на пустую гладь озера.

Однако Крис вскоре вынырнул – за шкирку вытащив на поверхность и овчарку. К счастью, Джерри не успел захлебнуться, и теперь кашлял, дергаясь в железной хватке, с безумными глазами вертел головой и нещадно царапал когтями своего спасителя.

До берега было ярдов двести. Но собаке не скажешь «держись за меня». Крис мог грести лишь одной рукой, а другой по-прежнему держал за шкирку мохнатого кандидата в утопленники. Ему было бы легче, если бы пес просто затих и позволил спокойно доставить себя на берег. Однако Джерри упорно продолжал грести всеми четырьмя лапами, чем доставлял Крису массу неудобств.

Кейт и Стив, затаив дыхание, наблюдали с берега за их приближением. Мальчик больше всего боялся, что, выбившись из сил, Крис бросит его четвероного друга. А девушка всерьез опасалась, что неугомонный пес, в конце концов, утопит-таки их обоих.

Но не произошло ни того, ни другого. Крис успешно доплыл до места, где можно было встать на ноги, а немца отпустил лишь на мелководье. Почувствовав под лапами дно, Джерри стремглав выскочил из воды. Отряхнулся на хозяев проливным дождем, и, тяжело дыша, залег на траве.

— Намочишься, — улыбнулся он, тем не менее, обнимая девушку. Ее до сих пор трясло.

— Я и так все мокрая, — Кейт прильнула к нему всем телом. Но тут заметила глубокие царапины на его плече: — Боже, у тебя кровь. — Она отступила на шаг, оглядывая парня. — Да он тебя всего изодрал! — воскликнула она, чуть не плача.