Птичка для инквизитора

— И точно дальше не выслужишься, если не научишься угождать нужным людям. Она с тьессой Спенсер прибыла, ее человек. Ты и так себе изрядно напортачил, я издали слышал, как вы собачились.

— А, поступай, как знаешь! — махнул рукой дежурный офицер и, бросив взгляд на часы, злорадно добавил: — Все равно пять минут, как началась твоя смена.

— Тогда, — спаситель задорно подмигнул Ирен, — ступайте с миром, дитя мое! И к Темному мнительность герцога! Если ему насолили женщины, то это не ваша вина.

Девушка благодарно улыбнулась и пожелала ему легкой и приятной службы.

— Загляните при случае, поболтаем, — приветливо отозвался он.

Выходит, серые мышки тоже находят своих ценителей. Повезло!

— Боюсь, времени не найдется, хотя вы очень милый.

Быстро, пока офицер не передумал, Ирен порхнула в сторону, мимо зловещей арки.

Сердце мячиком прыгало в груди.

Неужели обошлось?! Второй раз ведь ее не заставят…

Никто ее не окликнул, и Ирен благополучно догнала Таисию. Вскоре к ним присоединилась горничная.

Все вместе они поднялись по ступеням крыльца.

Ирен непроизвольно задержала дыхание, проходя через двойные двери, но ничего не произошло, девушка благополучно очутилась в отделанном белым мрамором вестибюле. Его украшали две гранитные вазы. С потолка на длинной цепи свисал напоминавший большой фонарь светильник.

Сердцебиение Ирен вновь участилось. Чуть отстав от Таисии и ее горничной, сгибавшейся под гнетом сценических нарядов, она жадно осматривалась, даже принюхалась. Лаванда. Неужели поломойки добавляли в воду капельку эфирного масла? Как расточительно! Сама Ирен сто лет не держала в руках лавандового мыла, а тут и вовсе масло… Зато на бортике ванной Таисии выстроились десятки разнообразных флаконов.

Ей, как и королю, не привыкать к роскоши. Узнав, что Ирен моет голову чуть ли не отваром лопуха, Таисия подарила ей брусок розового мыла. Не хватало только, чтобы от компаньонки воняло бедностью!

Однако Ирен не столько любовалась лепными медальонами и вазами, сколько заранее продумывала пути к отступлению.

Когда все случится, действовать придется максимально быстро.

— Да где же вы застряли, Аннет? — нетерпеливо окликнула ее Таисия.

Она все еще не остыла после перепалки с дежурным офицером.

— Уже иду, тьесса!

Нехорошо вышло! Пока Ирен все здесь изучала, Таисия успела подняться на целый пролет. А ведь попасть во дворец — половина дела. Если Ирен вышвырнут прямо сейчас, она ничего не добьется.

— Простите, тут так красиво.