Птичка для инквизитора

— Расходитесь, концерт закончен!

Дамы и кавалеры попятились. За считанные минуты Музыкальная гостиная опустела.

Аккомпаниатор хотел улизнуть со всеми, но тяжелый взгляд короля пригвоздил его к месту. Бедолага покрылся испариной. Слова Хантера подтвердили его худшие опасения:

— Ты останешься.

Аккомпаниатор сглотнул вязкую слюну. Перед глазами возник образ пеньковой петли, нос наполнился запахом дыма. Знал бы заранее, ни за что не согласился подменить коллегу! Тот заболел и рекомендовал его как замену. И вот чем все обернулось! Верно говорят, погонишься за большими деньгами, накличешь несчастье.

Лучше снова играть в ресторациях, чем оказаться в застенках инквизиции!

«Мерзкая баба! — в сердцах подумал аккомпаниатор, бросив короткий взгляд на покойницу. — И при жизни была стервой, и после смерти ей осталась».

И обмер, даже дышать перестал, когда король остановился против него.

— Что-то я тебя не припомню! Кто тебя нанял? На кого ты работаешь?

Обойдя жертву, Хантер облокотился о рояль в каком-то метре от Ирен.

Стоит протянуть руку… Ирен с трудом поборола жгучее желание покончить с врагом. Положим, она убьет короля, но артефакт все равно останется у Авелонов, по наследству перейдет к Гейлу. С минуты на минуту явится стража, люди инквизитора, сбежать не удастся. Да и умирать Ирен не планировала.

Все же какое счастье, что уникальный дар достался только Гейлу! Правда, от кого — загадка. Среди Авелонов инквизиторов не было, значит, передался по женской линии. Про покойную королеву-мать говорили всякое… После рождения Гейла слухов только прибавилось, хотя никто не рисковал высказываться открыто.

— Тьесса Спенсер, ваше величество, — дрожа как осиновый лист, ответил аккомпаниатор. — У меня есть друг… Он подхватил ветрянку и никак не мог… Пощадите, я ничего не сделал!

Несчастный в ужасе бухнулся на колени, молитвенно простер к Хантеру руки.

— Это не мне решать, — жестко заметил тот, — а инквизиции. Советую во всем чистосердечно признаться.

— Мне не в чем признаваться, ваше величество! — пролепетал аккомпаниатор, мысленно попрощавшись с жизнью.

— Так уж? — скептически переспросил король и носком туфли указал на тело Таисии. — Тогда отчего она мертва?

Ему вспомнился недавний разговор с братом. Гейл накаркал! Хантер посмеялся над ним, а теперь задумался. Таисия умерла у него на глазах. Ее не сбил экипаж, не пронзили кинжалом, даже не отравили. Все слишком походило на магию.

Скрипнувшая дверь заставила всю троицу вздрогнуть.