Птичка для инквизитора

Будущее его вырисовывалось безрадостным.

Тело Таисии погрузили на носилки и унесли.

— Ну, и что мне теперь делать? — Хантер в отчаянье вопросил пустоту. — Встреча невесты на носу, а Таисия, Темный ее забери, надумала помереть!

Взъерошив волосы на затылке, он устало опустился в кресло. Подумал и глотнул шампанского.

— Опять поползут слухи про проклятую должность! — Еще глоток, будто алкоголь способен решить проблему. — Ну и где после очередной смерти искать певицу? Не по кабакам же! Эту-то уже из грязи вытащил… Все приличные в ужасе сбежали за границу, лишь бы избежать проклятия.

А нет никакого проклятия. Че-пу-ха! Одна неуклюжая корова, вторая прислугу выбирать не умела, третья — любовников. Нету никакого проклятия, нету!

Король в бешенстве ударил рукой по столу, только чудом не опрокинув бутылку.

Ну почему сейчас, почему она не могла скончаться осенью?! Помпезная встреча невесты пойдет насмарку, да и королевская постель обещала стать холодной как никогда. Искать новую любовницу под носом посольства Гентебергских — так себе идея.

Будущая теща на редкость благочестива, в том же духе воспитала дочерей. Вдобавок на руку Анны претендовала еще парочка принцев. Хантер не мог упустить столь лакомый кусочек. И вести монашескую жизнь тоже не собирался. Придется выписать куртизанку и распределить партии Таисии между солистками Королевского театра.

Отважившись чуть отодвинуть портьеру, Ирен пристально наблюдала за королем. В голове ее понемногу вырисовывался новый план. Так или иначе компаньонки Таисии хватятся, лучше самой показаться на глаза Хантеру.

Буря уже миновала, вряд ли ее прикажут арестовать. Опять же образ серой мышки сыграет ей на руки. Такие, по мнению обывателей, не убивают. И девушка решилась. Пан или пропал!

— Простите, ваше величество, что потревожила вас…

Кашлянув, Ирен с повинной головой вышла из-за портьеры. Для полноты образа она испуганно прижимала к груди смятые листы либретто. Только вот сердце в груди частило по-настоящему.

Накажет или смилуется?

Хантер резко обернулся.

Острый взгляд, словно кинжал, пригвоздил Ирен к стене.

— Это еще кто? — нахмурился он. — Откуда вы взялись?

Знал бы Хантер, чего Ирен стоило сдержать себя! Вот он, враг, чуть захмелевший, расслабленный. Легкая добыча. Разорвать бы ему горло, вырвать сердце, но нельзя. Нужно лгать, изображать страх, покорность.

Ничего, настанет день. Очень скоро.

И девушка склонилась перед врагом, нацепила мнимую маску покорности.