Берег птицелова

— Двадцать шесть, — поправил Эмиль.

Он сцепил худые пальцы в замок, задумался. Остальные тоже притихли. Эрик накинул капюшон, сунул руки поглубже в рукава. Холодало. Птицелов заново разглядывал братьев, щурился, уговаривал себя им поверить.

Над костром в черную бесконечную пустоту поднимался скупой дым. Звезд не было видно. Последние лепестки пламени освещали длинные лица близнецов, проваленные скулы, крупные курносые носы, живые глаза, а вот лохматые шевелюры уже терялись в тенях. Берег был почти неразличим, а Малая луна, обещающая полноправно царить всю ночь, спряталась за облаками.

Эмиль думал долго, а потом весомым, вызывающим уважение, голосом сказал Томашу:

— Перо это странное, понимаю ваш интерес. Но не факт, что перепелки его опознают. Создания они легкомысленные, память у них короткая. Так что перепелки вряд ли вам помогут. Тут надо спрашивать в университете. Есть там человек по птицам.

Птицелов, казалось, уже был готов верить. Крепкое вино расслабляло, да и эти, похожие, как два крыла одной птицы, братья, действительно могли пригодиться. Мало ли, судьбе в рот не смотрят.

Свет надежды сиял во взгляде Томаша. Он потер рукавом высокий лоб, поправил шапку и даже по-мальчишески шмыгнул носом. Среднего роста, крепкого телосложения, с широким, уже полысевшим лбом и синими, пронзенными мечтой глазами. На деле он был старше братьев всего на семь лет.

Эрик достал из рюкзака вторую бутылку, вопросительно посмотрел на брата, тот кивнул, мол, давай уже, раз такое дело. Эмиль продолжал думать. Вертелось что-то в памяти. Такое, что вот-вот, а никак не поймаешь. Ох, и не любил Эмиль это чувство, очень не любил.

— Наливай уже наконец, — сказал он брату и подкинул в костер последнюю охапку хвороста. — А то холод собачий.

Хворост задымил, запахло сосновыми шишками.

— Мне кажется, я видел такое перо в какой-то книге, — Эмиль внимательно смотрел Томашу в глаза.

Птицелов только молча поднял брови, сглотнул. Они его дразнят? Вроде нет. Не похоже. Видно было, что этот умник действительно пытается ухватить за хвост мысль.

— Может, в энциклопедии какой? — Эрик передал брату полную кружку. — У тебя ими вся комната завалена.

— Да не помню я. Говорю же. А если Ив спросить? — предположил Эмиль. — Она в биологии лучше разбирается.