Берег птицелова

Они миновали шумную бухту рыбацкий шхун, чей берег был завален ящиками для рыбы, лебёдками и тралами. Усталые рыбаки разгружали трюмы, рыба, похожая на серебряные слитки, сыпалась из сетей в контейнеры.

Следом за промысловым доком потекла уютная пристань малых лодок. Каких тут только не было! Скромные, покрытые тиной лодченки и шикарные парусники, ухоженные, аккуратно выкрашенные, превращенные стараниями хозяев в уютные домики не воде. Одни уже спали на берегу, укрытые зимними тентами, а другие никак не могли расстаться с летним сезоном, продолжая покачиваться на белой прибрежной волне.

Вельбот Птицелова обогнул поворот и взору путешественников открылись далеко уходящий край земли и акватория кораблей дальних странствий.

Здесь располагались двух-трех мачтовые суда родного флота и чужедальние корабли гостей — купцов, послов, путешественников.

Длинные, плоские шлюпки портовой службы курсировали между кораблями. Движение было непривычно оживленным. Центральный причал тоже полнился всяким праздным народом, среди которого подозрительно часто мелькали гвардейские тужурки.

В отдалении от берега, оцепленный красными лодками охраны, стоял на якоре большой, пузатый, как пивная бочка военный бриг серных ведьм. На мачте реял бело-синий флаг переговоров.

— Чтоб я сдох... — проговорил Эмиль. — Ну надо же! Неужели настолько все плохо? Томаш, правим назад, причалим подальше отсюда.

— Что случилось?

— Видите корабль?

Томаш прищурился против солнца, разглядел флаг.

— Переговоры? Ба! А корабль-то под усиленной охраной. Кто это?

— Это, Томаш, серные ведьмы. Их военный корабль.

— Какого лешего они здесь делают? — у Птицелова аж глаза на лоб полезли.

— У меня есть пару предположение. — Эмиль глянул из-за плеча на Польгу.

Та оцепенела, сгорбилась, обняла себя руками. Глаза её стали презрительно опустевшими.

— Гляди-ка, — сжав губы, выдавила она. — Явились — не запылились.

И отвернулась от всех, пряча лицо, делая вид, что занята рулем вельбота.

— Смотри, Эм! — Ив закричала и замахала руками, указывая на берег, туда, где между лодками виднелось свободное причальное место. — Наши!

Итта и Эрик ждали их на берегу, в отдалении от толпы галдящих зевак. Им даже не было нужды махать руками. Долговязая фигура Эрика сразу бросалась в глаза.