Невеста ледяного дракона в бегах

Перед дверью, раскинув руки, лежал староста Каллен, я узнал его лишь по клейму на низком лбу. Окинув поляну быстрым взглядом, направился к двери. Порог и дверь были выпачканы чем-то вроде свежей крови. Рядом валялся перевернутый котелок.

Что здесь произошло? Деревенские испытали на себе гнев ведьмы, которой они помешали проводить обряд?

Я отворил дверь. На полу перед здоровенным очагом, в котором еще кипела какая-то бурда, лежала мумия. Вернее, то, что осталось от ведьмы после того, как из тела была выкачена вся жидкость.

Старуха, очевидно, принадлежала к одному из полудиких темнокожих народов, обитающих в Табхайере, к северу от Золотых гор. Я слышал, среди них встречаются сильные маги природы. Из-под яркой нижней рубахи торчали тощие ноги в грубых сапогах. Я внимательно взглянул на подошвы и отметил их небольшой размер. У сапог того, кто забрал сьерру Данаису, был похожий отпечаток.

Что ж, осталось найти труп моей нареченной и доставить родителям.

«Не успел, хотя был так близок» — стучало в висках.

Кулак тяжело опустился, приводя в полную негодность столешницу, сколоченную из горбылей. В душу прокралось мерзкое чувство потери. Я стянул с кровати шерстяное покрывало, чтобы завернуть тело несчастной девушки.

Бегло осмотрел жилище в поисках вещей, которые могли ей принадлежать. В сундуке — куча разномастного тряпья, но ничего, что по описанию было на сьерре Данаисе. Под столом обнаружился замаскированный ход в неглубокое подполье, там я нашел сбрую верда и алое бархатное платье беглянки.

Здесь же нашелся вместительный сундучок, набитый вперемежку золотыми леями и мелкой серебряной монетой. Сокровище, ради которого ведьма творила свои грязные дела.

Забрал только платье девушки, и вышел из затхлой духоты хижины. Постоял, прислушиваясь, не зазвучит ли где тот жуткий смех. Но тишину не нарушал даже шорох ветвей. Над макушками елей Веолика расходилась с Теей, чей бледный синеватый диск казался еще меньше, чем всегда.

Мальчишкой я верил в байки, которые рассказывали в детской, будто в ночь Слияния недобрые чары теряют силу, и отыскать клад легче. Ну, может, и легче, но кровавые деньги ведьмы мне не нужны, хоть я и дракон.

Я мрачно усмехнулся, заметив парочку пауков-шипунов, которые оставили заплетенные паутиной деревья и подбирались к мертвому старосте.