Сказ о Белке рыжей и царе подземном

Долго я ехала, дни как камушки из-под копыт пролетали. Днем коня вскачь пускала, ночью под брюхом его ночевала, чтобы теплее было. Чем дальше, тем холоднее, – уже и снег землю укрыл, поля с пшеницей заморозил, яблоки на яблонях почерневшие висят.

Много дней прошло – и доехала я до ворот ледяных меж двух гор высоких. Спешилась, гляжу - а у ворот тех вся дружина Кащеева в лед вмороженная вместе с жеребцами стоит. Начала я метаться, Полоза искать – нет царя среди ледяных статуй, нет и его могилы.

Я коня отпустила, ночи дождалась, пошла к воротам тем огромным.

Нашла трещинку во льду, внутрь проскользнула и обомлела. Горит во тьме прямо у ворот костер огромный, а у костра спинами ко мне сидят три великана ростом выше деревьев, похлебку варят и хвалятся.

- Завтра, - говорит один, - будет наш повелитель Кащея пытать, голову ему отсекать. А потом пойдем мы войною на царство Медное.

- А почему, - ревет другой, - до сих пор его не убили, зачем хранили?

- Знает он, - отвечает третий, - слово заветное, заклинание могущественное, произнесешь – и будут служить тебе духи земные и небесные, и не будет никого в трех мирах сильнее.

Повелитель его голодом и холодом пытал, плетью полосовал, железом каленым жег, а не сказал Кащей ничего. Вот господин терпение и потерял, казнить будет врагам в назидание, да чтоб слово заветное никому другому не досталось.

Я послушала, слезы сдерживая. Главное - жив, а дальше справимся! Мышкой вдоль ворот к горе проскользнула, в темноту, и побежала вперед, сквозь пургу, к огромному дворцу, вдалеке виднеющемуся.

Свет шел от того дворца белый, будто кто зачаровал его.

Долго я бежала. Ветром меня секло, градом било, замерзла я, устала – но успела к утру.

Посреди ледяной пустыни возвышался дворец повелителя страны Хель, как глыба слюдяная, прозрачная, ни окон, ни дверей в нем – одни ворота в стене. Ворота те великаны охраняют, от них через ров мост перекинут, а во рву вокруг дворца река ледяная течет.

Спустилась я к реке, пробралась под мост и пошла тихонько на ту сторону, стараясь снегом не хрустеть.

Побрела вокруг дворца – вдруг есть где щелочка? Увидела решетку морозную, протиснулась сквозь нее и попала в трубу водную, помоями замерзшими облепленную. Вышла я по ней на кухню тихую, прокралась во двор - край неба уже занимается, а во дворе ледяного дворца палач топор точит, колоду мочит.

Снова мышкой тихой прошуршала вдоль стеночки – во все двери заглядываю – спят за дверями великаны страшные, от храпа стены сотрясаются.