Сны о красном мире

Не брезговали они и одинокими путниками, у которых порой и взять-то было нечего, кроме пары серебрянных монет да бурдюка с водой, нападали и на почтовых курьеров, правда, расплата никогда не заставляла ждать. От полного уничтожения пустынников спасало лишь то, что они были едва ли не самыми постоянными поставщиками живого товара в Союзе Шести Корон и даже за его пределами, так как ходили разговоры, что пустынники по-тихому торгуют с кафами, оседлыми йетами и даже с северными племенами, поскольку изредка на рынки Сор-О попадали странные люди, будто бы из-за моря.

Кроме стычек с пустынниками, хватало проблем с крестьянами, недовольными новым налогом на землю, урожай или воду, с ремесленниками, не желавшими терпеть ущемление своих прав со стороны артельных старшин или Королевского Заемного банка, повышающего арендную плату.

Несмотря на все это, в Леантаре все же был мир. И хотя с некоторыми из членов Союза Шести время от времени возникали трения, война считалась последним средством для решения проблем внешней политики.

С кафами все было иначе. Они постоянно совершали мелкие вылазки, отваживаясь иногда на крупномасштабные нападения. Им, как и Пяти северным племенам, постоянные охраняемые границы Союза были чем-то вроде соринки в глазу, которая поначалу больно режет, потом, если ее не тревожить, боль стихает, но стоит моргнуть, как резь начинается снова. Саффу всегда доставалось от варваров чуть больше, чем другим королевствам, следом шел Леантар, за ним Оаморра-Дар и остальные. Опасность измерялась протяженностью побережья и границ с Большой северной пустыней. Однако среди варваров редко находились люди, способные объединить многочисленные племена, и поэтому отвоеванные ими территории всегда возвращались к прежним хозяевам. Все же дан Глиссе казалось, что на этот раз будет куда хуже. Взять хотя бы весточку, полученную Кодвиллом из Горного королевства.

— Дядя, похоже, вам в бокал подливают кислое вино. Вы уже полчаса сидите с мрачным видом и портите всем аппетит.

— Дорогая племянница, надеюсь, после завтрака у тебя будет менее игривое настроение.

— А в чем дело?

— Помнится, ты однажды изъявила желание принимать участие в государственных делах? Так вот, предоставляется прекрасная возможность. Будь добра быть в Посольской комнате.

— Будет ли Мастер Сарк? — осведомилась принцесса, уязвленная учительским тоном лорда.

— Бесспорно, — отозвался тот, — если, конечно, вернется к этому времени.