Кошка Белого Графа

Вместо этого мягко спрыгнула на пол и припала к тонкой, как нить, щёлке между створками ширмы. Если меня определили в шпионки, буду шпионить!

Видно было лишь полу графского шлафрока и ногу виконта Дегеринга в чёрном сапоге и белой форменной штанине. Воображение дорисовало остальное: как он, выглаженный и начищенный, заняв собой весь дверной проём, возвышается над заспанным босым Данишем.

— Граф! — виконт щёлкнул каблуками. — Примите мои извинения. Я покусился на ваше имущество. Благородный человек не должен так поступать.

Но — кудри Небера! — что за великолепный зверь! Я видел снежных кошек, и ни одна не произвела на меня впечатления. Так, игрушки для дамочек. Но ваша Белка — это нечто особенное! Поверьте, Дегеринги умеют ценить породу. Моя семья занимается разведением раскерских рысаков, лучших в западной части Вайнора. Кроме того, мы с отцом держим питомник борзых.

Выдав эту пылкую тираду едва ли не на одном дыхании, виконт выжидательно умолк. Даниш пропустил его в комнату.

— Я принимаю ваши извинения, виконт.

Но замечу: вы не сможете разводить снежных кошек так далеко от полярных областей. Котята родятся с короткой шерстью. Даже от чистопородных родителей и с применением чар зимы.

— Знаю!

Дегеринг сделал шаг в сторону. Его лица мне видно не было, но я почувствовала, как он жадно приглядывается к ширме. К счастью, ширма была высокой, а я сидела у самого её подножия, при этом хвост подобрала и от щёлки отодвинулась, так что даже великорослый вайнорец вряд ли мог меня заметить.

— Разводить снежных кошек нельзя, но заводить-то можно! — он хохотнул, довольный своим каламбуром. — Прошу, граф, уступите мне этот роскошный экземпляр.

Экземпляр?!

— Готов предложить десять тысяч ваших ригонских марок.

Моё недовольство испарилось, уступив место изумлению. Да за десять тысяч можно купить наше ателье с пекарней Верцелей в придачу! И он готов отдать такие деньжищи за когтистый комок меха?

— Кошка не продаётся, — сказал Даниш.

— Пятнадцать?.. — с сомнением начал виконт и оборвал себя.

— Вы правы, граф. Деньги… деньги это для торгашей. Давайте меняться! Я сам выберу вам лучшего жеребца, быстрого как ветер, выносливого, как мамка, и злого, как морозы нынче зимой!

— Эта кошка подарена мне самой Хозяйкой зимы.

Больше граф ничего не добавил. Дегеринг пустился было возражать, затем осознал сказанное.

— Если речь идёт о даре Богини, тогда, разумеется…

Тут у меня от затылка до кончика хвоста пробежали холодные мурашки.