Полуночный вист

Полуночный вист

Кира Калинина

Глава 1

В тот промозглый октябрьский вечер Мэтьюз Дэвид Такверт вернулся со службы в обычное время, поужинал в обществе своей квартирной хозяйки и её дочери Луизы, на которой собирался жениться в августе будущего года, полистал вечернюю газету, а затем поднялся к себе, чтобы разобрать почту, скопившуюся за последние дни. Он не особенно любил это занятие, так как кроме счетов и нескольких поздравительных открыток к праздникам решительно никакой корреспонденции ему не поступало. Школьные друзья из Девоншира перестали писать давным-давно, как и старший брат Энтони, который после смерти родителей переехал в Америку и женился там на какой-то фермерше.

Сам Мэтьюз восьмой год служил аудитором в банке, получал жалование пять фунтов в неделю и не имел оснований ни обижаться на жизнь, ни почитать себя баловнем фортуны. Был он человеком среднего роста и заурядной наружности, одевался как полагается служащему из Сити, нрав имел тихий и даже, сказать по чести, скучный. Коллеги в банке считали его занудой, но Луизе, а в особенности её матушке, почтенной вдове миссис Эванс, квартирант представлялся джентльменом умным и рассудительным. Поэтому, когда полгода назад Мэтьюз сделал наконец долгожданное предложение, оно было принято с радостью.

Если бы Луиза ответила отказом, Мэтьюз был бы потрясён и оскорблён до глубины души, ибо не сомневался, что является завидной партией для дочки учителя начальной школы. Но именно там, в глубине своей души, так глубоко, что он и сам едва мог туда заглянуть, Мэтьюз испытывал разочарование, потому что теперь выходило, что дочка учителя — это всё, чего он достоин в жизни.

Впрочем, став её мужем, он со временем должен был вступить в полноправное владение этим домом и всем имуществом Эвансов, а Мэтьюз с гордостью считал себя человеком практичным. Погнавшись за более ценным призом, он рисковал и вовсе ничего не получить.

Его жалования и скромной ренты миссис Эванс вполне хватит, чтобы вести более-менее обеспеченную жизнь, то есть совершенно такую же, как ныне. В этой новой-старой жизни главным его страхом, усугублённым теперь ответственностью за семью, останется страх потерять место, а главным вожделением, усиленным той же причиной, — прибавка к жалованию и продвижение по службе. Женитьба на Луизе Эванс не давала Мэтьюзу никаких преимуществ, не обещала никаких перспектив.