Потерянное сокровище

Видимо, герра Браун, получив ответ от меня, поспешила позвать весь круг аристократов, до кого дотянулся ее длинный язык. А при встрече моментально познакомила Алисандру со своим недомерком-сыном Генри.

Последний особенно раздражал. Был чуть старше моей подопечной, красив, обаятелен, а по сравнению со мной обходителен и приветлив. У меня же на локте повесили брауновскую дочку — Лилиан, ровесницу Алисандры.

— Простите, герр Берли, — повинился хозяин дома, отставной военный в преклонных летах. Почувствовал мое удивление.

— Сара увеличила число приглашенных. Герцог Хоган тоже обещался прибыть, но чуть позже.

— Брат Его Величества? — я прищурился. — Он редко выезжает.

— Вы тоже, герр Берли, вы тоже, — загадочно ответил герр Браун.

Пока все чинно толпились у дверей столовой, я вынужденно разделился со своей компанией, но Алисандру из вида не выпускал. Она хихикала с молодым Генри, Эльвира обмахивалась веером и беседовала с Ульсом, а мне пришлось вынужденно слушать трескотню болтушки-Лилиан.

Девчонка ни на секунду не затыкалась.

— Вам должно понравиться, герр Берли, — терпение рядом с ней лопалось. — После ужина будет импровизированный концерт. Вы любите музыку?

— А? — повернулся к ней, не расслышав последний вопрос.

— Вы любите музыку? — повторила она, и ее ресницы дрогнули.

Герра обиделась, осознав, что нисколько меня не заинтересовала. Маленькая, невинная глупышка, совсем как Бассет.

— Простите его, — подоспела Эльвира, хватая юную аристократку под руку. — Кейн обожает, когда музицируют, но редко разговаривает.

Слова бережет, — сверкнула на меня ехидным взглядом. — Давайте оставим запас, чтобы в конце мероприятия ему хватило фраз, чтобы повосторгаться вами.

Лилиан радостно затрепетала, а подруга неслышно хмыкнула. Ощущал, что за временное спасение буду обязан Тилни что-то существенное и... дорогое. Рыжеволосая выгоды никогда не упустит.

К счастью, пытка с нежелательным общением прекратилась. Герр Браун пригласил гостей в зал, где прислуга завершила последние приготовления.

Намеревался сам отвести Алисандру, но меня опередил Генри.

Негодование достигло полного апогея, когда я осознал, что подопечная сидит не рядом со мной, а на большом расстоянии. Напротив устроился все тот же юноша. Мне выдели место возле герра Брауна, стул напротив пустовал.

— Перестань тяжело вздыхать, — шепнула на ухо Эльвира, усевшись рядом. — Возле Алисандры Ульс, он не даст ее в обиду. А тебя посадили на почетном месте.