Выбор без права выбора

– Жрец, это не моё тело? – удивление Надии было беспредельно.

Он не ответил. Подошли трое младших жрецов, один из них принёс одеяние и посох, и Старший Жрец поднырнул с ними под низкую арку.

– «Ты что-нибудь поняла, Надя?» – спросила мысленно Надия.

– «Нет», – солгала Надя, стараясь держать мысли в узде.

Над кроватью встали два младших жреца и распростёрли руки над девушкой. По телу прокатилась волна уютного тепла, глаза закрылись сами, сознания обеих, и Нади, и Надии, уплыли в бело-голубое марево.

Очнулись они уже на жертвенной плите.

Надя вспомнила, что дала право Надии управлять телом, и терпеливо ждала, когда та осмотрится по сторонам. Надия не заставила себя долго ждать и повернула голову налево – у плиты стояли жрицы в белых балахонах с распущенными длинными волосами, и их губы беззвучно шевелись. За ними стояли младшие жрецы. Повернула голову в другую сторону – рядом на жертвеннике лежала девушка примерно их возраста. Белая как мел, её глаза были закрыты, но она дышала. Волосы менее серебристые, чем у Надии, но точно такие же, как у её отца с матерью. Надия мысленно охнула.

В звенящей тишине жертвенного зала раздались шаги. Над головой Надии появился Старший Жрец в балахоне. Он молча положил синий переливающийся камень на лоб Надии, при этом тоже беззвучно шевеля губами. Второй синий камень он положил на лоб рядом лежащей девушки. Третий вложил в правую ладонь Надии и накрыл ладонью второй девушки. А тот камень, что носил на своей груди, снял с цепочкой и положил на свою ладонь.

Зазвучало песнопение.

Красивое, сплетенное из нежных женских и мягких мужских голосов. Почти сразу камень с цепочкой, словно в невесомости, поплыл с руки по воздуху и разместился на небольшой высоте над соединенными руками девушек.

Как и при обряде одобрения, вокруг жертвенной плиты стали подниматься магические потоки, но в основном оранжевые. Потоки постепенно усиливались, формируя над плитой цветок, и затем ниспадали, возвращаясь в источник. Гул от потоков нарастал, как и громкость песнопения.

Внезапно между четырьмя камнями проскочили синие лучи, соединившие каждый камень с каждым.

– Закрой глаза, Надия, – в голове раздался мягкий женский голос.

Но даже по закрытым глазам болезненно резанул яркий всплеск света. В голове промчался короткий, но яростный вихрь и мгновенно исчез. Гул в жертвенном зале постепенно затих, потоки магии вернулись в источник. И сознание Нади вновь утонуло в нежных бело-голубых волнах.

А когда очнулась, то побоялась пошевелиться.