Отбор по драконовым законам, или Случайная невеста

— А я так перевозбудилась, что теперь точно не засну полночи, — пожаловалась Луриана. — Вчера я не спала, потому что волновалась из-за начала отбора, а теперь из-за бала.

— Да я готова хоть все ночи не спать! Вот оно настоящее вольное счастье! — воскликнула Амелия и закружилась по комнате. — Ни родителей, ни наставников, на братьев — никого!

— Полагаю, что маркиза Фантавари стоит их всех вместе взятых, — заметила Луриана.

— А вы, Ива, — поинтересовалась Амелия, — вы тоже рады вырваться из-под мужской или родительской опеки?

— М-м-м, — замялась Ива.

— В некотором роде.

Ей стыдно стало говорить, что никакой опеки не было в помине: жила она с мамой и бабушкой, которая умерла, когда Ива была подростком. Мать родила поздно, примерно в том возрасте, что была Ива сейчас. Семейная жизнь не сложилась. Подробностей девушка не знала, но мать говорила, что отец бросил их еще до рождения дочери.

Жилось им не так уж ужасно, хотя могло бы быть и получше. Мать целыми днями пропадала на работе, пытаясь обеспечить себе и дочери приличную жизнь.

Ива была беспроблемным ребенком и забот не добавляла. А в случае чего матери всегда было достаточно сказать пару слов, порой едких и ироничных, и дочь сразу понимала, где допустила ошибку. Но никакого пресса и давления Ива не испытывала.

— А я так точно рада до смерти, что вырвалась из дома, — повторила Амелия.

Девушки ввалились к Иве вдвоем. Нет, она, конечно, предполагала, что после бала Луриана захочет поговорить о событиях сегодняшнего дня, но визитерш оказалось на одну больше.

Правда в свое извинение они принесли Иве мороженое.

— Как жаль, Ива, что вы так рано ушли с бала, — заметила Луриана. — Там принесли сладкое вино из Имранции, шоколад и мороженое.

— Я внезапно почувствовала себя такой усталой, что решила удалиться, — пришлось приврать Иве. — А танцевать я не могла: ударилась больно коленкой, когда утром перелезала с балкона на балкон.

— О боже! Вы вкратце упомянули ваше утреннее приключение.

Но расскажите подробней! – потребовала Амелия. – Только не на балконе. Нас могут подслушать.

Луриана испуганно покосилась на уже освещенные тут и там окна и согласно кивнула.

Девушки уселись на кровати Ивы. «Совсем как в летнем лагере, — подумала она. – Там тоже мы сидели ночью, рассказывали друг другу страшные истории и делились девичьими секретами». Ива вычерпывала из вазочки уже тающее мороженое и впервые чувствовала себя в новом мире уютно и спокойно.