Невеста вне отбора

— Я знаю, что я права. И ты, Цветочек, тоже это знаешь.

— Я ездила к белаторам и просила снять с меня венец, — возразила мэдчен ван Ретт.

— М-м-м, умоляла? Плакала? Может быть, встала на колени?

— Всего лишь попросила, — сдержанно заметила Катти. — Думаю, будь это возможно, мне бы помогли.

Выйдя в холл, Катти негромко спросила:

— Вы верхом?

— В карете, — скривилась мора Ровейн. — Твоя матушка настояла. Сказала, что ее Цветочек верхом не ездит.

— Что ж, она вам чуть-чуть соврала. Но пусть будет так.

Кареты Катарина не любила. Тряско, душно и страшно. Очень страшно. Прямо таки до холодного пота и закушенной губы. И, усевшись, она отвернулась от пытливого, внимательного взгляда — дуэнья будто что-то хотела прочесть по лицу мэдчен ван Ретт. Хвала богам, ей хватило чувства такта не беспокоить подопечную.

Когда карета остановилась, мора Ровейн соскочила на землю первой и взмахом руки создала для Катарины дымные ступени с одним высоким поручнем.

Спустившись, Катти поблагодарила дуэнью. И подавила невежливый вопрос: что за дар такой интересный у моры Ровейн? Про женщин-белаторов Катарина никогда не слышала. Что тогда? Германика управляет воздухом? Не очень похоже…

— Это дворец? — ахнула Катти, оглядевшись.

— Ты не смотрела, куда мы едем? — удивилась мора Ровейн.

— А должна была? — еще больше удивилась Катарина.

Потерявшись от такой наивности, Германика передернула плечами и негромко произнесла:

— Это часть дворцового комплекса.

— Что?

— Топиться, — повторила мора Ровейн. — Это непреходящая мода при дворе. Юная фрейлина, ступив на путь греха, внезапно осознает, как низко она пала, и бросается с галереи в воду. Откуда ее вылавливает возлюбленный, дальше свадьба, дети.

— А если не выловит? — с интересом спросила Катти.

— Не будет свадьбы, — пожала плечами дуэнья. — Так вот, любимый портной королевы пару лет назад был удостоен права выстроить себе дом на территории дворца. С тех пор мэтр Баско принимает только у себя.

— Хвастается?

— Ему только об этом не говори. Лучше вообще молчи.

— То есть, мора Ровейн, вы думаете, что вы его обидеть не сможете?

— Цыц, Цветочек, до язвочки ты еще не доросла.

Дом портного был уменьшенной копией дворца.