Невеста вне отбора

Мора ван Ретт пожала плечами и спокойно спросила:

— Так почему, говоришь, ты носишь иллюзию, дорогая наставница?

— Как с вами тяжело, — проворчала мора Ровейн. — Что ж, мэдчен ван Ретт, раз уж мы с вами соблюли приличия, извольте пройти на выход. Мы отправляемся к королевскому портному. Увы, мэтр Баско считает ниже своего достоинства приезжать лично куда-либо кроме двора его величества.

— Катти, когда вернешься — зайди ко мне, — улыбнулась мора ван Ретт. — У меня будет для тебя подарок.

Неуверенно улыбнувшись, Катарина кивнула и встала с кресла.

— Показывай свою дорогу, — велела мора Ровейн.

— Может быть, заглянем на кухню? Я пропустила завтрак и голодна. Съесть булочку и выпить стакан молока — не долго.

— Булочки с молоком? — переспросила дуэнья и хмыкнула. — Почему бы и нет. Только давай возьмем это все с собой. Мэтр Баско — обидчивый мерзавец. И если он решит, что мы опоздали…Хуже тебе наряды никто пошить не сможет.

— Тогда можно будет пошить не у него, — фыркнула Катарина.

— Можно, но за свой счет.

Возражения? Да ладно, потерпи немного. Талия тоньше будет.

Катарина напомнила себе, что мора Ровейн пару минут назад честно предупредила о своем невыносимом характере. И о том, что в некотором смысле дуэнья права — Катти мало двигается, и ей бы стоило ограничить потребление мучного. Правда, легче от всех этих правильных размышлений не становилось.

— Почему мужская трость? Не куксись, я куплю тебе пряник.

— Много лет назад отец ходил с тростью. А потом, когда она стала не нужна, оставил ее в нашем загородном доме.

Мы с няней жили там последние три года, — Катарина грустно улыбнулась, — пока венец не появился. А следом за ним гонец, карета…Все это.

— И ты хочешь меня убедить, что на самом деле не желаешь принять участие в Отборе? — сощурилась мора Ровейн. — Расскажи-ка это кому-нибудь другому.

Мэдчен ван Ретт вспыхнула до корней волос.

— То, что раньше я, как и все, хотела…

— А сейчас? Устав от тишины и запустения поместья, посмотри мне в глаза и скажи, что ты не хочешь.

— Мора Ровейн резко развернулась. — Не хочешь доказать миру, что со своей палкой ничуть не хуже других. Ты не сменила отцовскую трость на зонт. Чудный, кружевной дамский зонтик, который бы выполнял функции трости и был бы более приемлем для юной мэдчен. Нет, ты кидаешь свою хромоту всем в лицо, ты ее не скрываешь. Несчастные, сломленные люди сутулятся. У тебя ровный разворот плеч и прямая спина.

— Все это — плоды воспитания, мора Ровейн, — спокойно сказала Катарина.