Невеста вне отбора

Катти улыбнулась, коснулась кончиком пальца усыпанной цветами ветви сирени, щедро поделилась с растением магией и тихо выдохнула:

— Подари мне цветок с пятью лепестками.

Подчиняясь желанию Катарины, на ветви распустилась новая гроздь соцветий. И среди них был крошечный цветок с пятью лепестками.

— Что вы будете с ним делать, мэдчен?

Негромкий мужской голос заставил Катти вздрогнуть.

— Я его проглочу, дерр. Он принесет мне удачу.

— В Отборе?

— Надеюсь, что это будет просто удача, ваше высочество, — сдержанно ответила Катарина.

Она не стала притворяться, будто не узнала принца. И тот удивленно спросил:

— Вы узнали меня?

— Ваши портреты висят в каждом доме. Да и было бы странно стать частью Отбора и не посмотреть, как вы выглядите.

Его высочество прижал руку к сердцу и склонил голову:

— Каюсь, иногда я задаю весьма глупые вопросы. Вы прекрасны, мэдчен ван Ретт.

— И как же вы меня узнали? — поинтересовалась Катарина.

Ее собеседник резко сконфузился и бросил взгляд на трость.

— Я смотрел портреты невест, — неуклюже соврал он.

— А вы покажете мой портрет? — попросила Катти.

— Ладно, хорошо. Читал анкеты, — проворчал принц. — Какая вы въедливая.

— Я не терплю лжи, мой принц. Это и есть церемония знакомства?

— Я провожу вас в беседку, мэдчен. Там вы дождетесь оставшихся невест-избранниц. И уже там будет церемония знакомства.

Они шли в тишине. Катарина все так же вертела в пальцах сирень с пятью лепестками. И принц, перехватив ее ладонь, попросил:

— А можно мне?

— Да, мой принц.

Но он не стал есть цветок, а спрятал его в шелковый платок и убрал в карман. Катарина с подозрением проследила за его манипуляциями. Мэдчен ван Ретт знала, что хороша собой. Но так же она знала, что не настолько хороша, чтобы через пять минут знакомства принц начал собирать гербарий из цветов, к которым она прикоснулась. Что происходит?

Нахмурившись, принц остановился, и мэдчен ван Ретт была вынуждена последовать его примеру.

— Прошу прощения, но проводить вас до беседки я не смогу.

Она даже не успела спросить, что за белый куст, как морр Хиллиард Льдовин растворился в воздухе. Катти грустно улыбнулась, хотелось бы и ей обладать хоть толикой способностей правящей семьи. Королевство Келестин считалось непобедимым из-за крепкой спайки между белаторами и королевской семьей. И ни одной живой душе не было известно, как Льдовинам удалось добиться этой гармонии.