Невеста вне отбора

Подвинув с дороги Альду, Боудира села в свободное кресло и медленно процедила:

— Что ж, вижу, претендентка на медь у нас уже есть.

И холодные, серые глаза Боудиры указали на трость Катарины.

— Если у тебя, Боудира, принц попросил платок, — холодно ответила Катарина, — то это не значит, что ты ему понравилась.

— У меня ленту взял, — кивнула Мадди.

В этот раз шорох шагов услышали все. Альда, пискнув, поспешно плюхнулась в кресло. Но вместо принца появился белатор Альтгар.

— Доброго дня, — холодно произнес он.

— Вы можете приступить к трапезе. После чего за вами придут слуги и проводят в новые покои. Также в ваших покоях находятся украшения, в которых вы обязаны появиться на завтраке. Сегодня за вами будет ухаживать ваша прислуга, с завтрашнего дня — дворцовая.

— Почему? — удивилась Мадди.

— Потому что это приказ короля, — спокойно ответил белатор. — К украшениям приложены письма. Там подробно объяснено, почему и за что вы получили именно то, что получили. Если за завтраком вас спросят, за что вы получили свое украшение, вы обязаны ответить.

Белатор повторил трюк принца — растаял в воздухе.

— Вам не кажется, что он нас тихо ненавидит? — глубокомысленно спросила Мадди.

— Нет, Мадди. Он ненавидит нас громко, — отозвалась Катарина.

— Эх, — вздохнула мэдчен ванен Скомпф, — а моя служанка обещала письма любовные носить.

— Кому? — поразилась Альда.

— Так жениху ведь, — повела пухлым плечом Мадди. — Он у меня до баб охочий — ужас просто. Я ведь дочь купца. Мы в четвёртый круг только вошли, да лучше б и не входили.

Эх. Окрутит его соперница моя, и солеварня мимо моего батюшки пройдет. А это, между прочим, ужас какие деньги.

— Где прислуга? — процедила Боудира. — Я не собираюсь за служанку работать. Купчиха, налей чай.

— Я тебе его на голову налью, — фыркнула Мадди. — У тебя брат с приставкой «ван». Так то не твоя заслуга, а его. Сиди уж.

Катарина зябко поежилась. Что-то невесты-избранницы не очень-то походили на «самых образованных, утонченных и добродетельных» девиц королевства.

Но ведь хроники Отборов врать не могут?

Этот прием пищи превратился в демонстрацию способностей. Все, кроме Мадди, старались перещеголять друг друга. Даже Катти ощутила в себе какую-то внутреннюю искру, желание поддеть соперниц. Правда, быстро успокоилась и спокойно поела.

Прислуга внутрь беседки так и не вошла. Девушки стояли снаружи и ожидали, пока мэдчен закончат трапезничать.

Мадди вышла первой. Утерла рот салфеткой, встала и вышла.