Невеста вне отбора

То ли какая-то специальная конструкция, то ли именно Катарине так «повезло», но она не могла с ходу сменить трость на зонт. Неудобный подол, хромота и ненадежная подпорка — она бы рухнула. Чтобы приноровиться к зонту, нужно не менее недели. И она планирует тренироваться. По вечерам.

Нарядившись, Катарина удобнее перехватила трость и вышла. Дверь за собой закрыть не вышло — Росица уточнила, что во время завтрака будет происходить уборка.

В качестве экипажей предлагались двухместные изящные ландо, запряженные белоснежными лошадьми.

— Надо же, а кобылы-то почти в масть невестам, — хмыкнула Ильтиона ванен Торн и, проходя мимо, как будто случайно толкнула Катарину.

А в голове мэдчен ван Ретт само собой возникло прекрасное название для будущей хроники Отбора: «Семь кобыл принца Хиллиарда».

Гадая, куда бы сесть, Катарина прошла немного вперед. И увидела Мадди, которая сразу замахала руками:

— Эге-гей! Я здесь!

Жизнерадостную дочь купца нисколько не огорчила медь в ожерелье.

— Доброе утро, Мадди, — улыбнулась Катарина и неловко забралась в карету.

— Обязательно, — серьезно ответила сероглазая ванен Скомпф. — Отбор закончится, а я останусь. Все просто, не так ли?

— А вдруг ты победишь? — Катти с интересом посмотрела на… подругу?

— Даже если и так, — Мадди сдула со лба непокорный локон, — то королевой я стану лет через пятнадцать. Будет время вытесать из купчихи мэдчен. То есть, мору.

Катарина удивленно посмотрела на Мадди и кивнула. На мгновение ей подумалось, что королева из купчихи получилась бы изумительная.

И что интересно, платье мэдчен ванен Скомпф выглядело скромным, как и платье Катти. В то время как та же Ильтиона радовала глаз насыщенно фиолетовым нарядом и браслетом с черными бриллиантами.

— Тебя пытались убедить выйти к завтраку в вечернем туалете? — негромко спросила Катарина.

— Пытались, — кивнула мэдчен ванен Скомпф. — Думаю, завтрак будет веселым.

— Учитывая, что за нами будут наблюдать, — очень веселым.

— Наблюдать? — удивилась Мадди.

— Да рассказывать особо нечего. На прошлом Отборе был выставлен длинный стол, за него по одной стороне усадили невест-избранниц, а перед ними стояли придворные. Смотрели.

— Вопрос в том, на что они смотрели, — протянула Мадди. — Готова поклясться, что на шее Боудиры что-то медное. Но что за камень? На солнце не блестит.