Невеста вне отбора

— Мне кажется, нас торопят. И если вспомнить угрозу про пыль у ворот дворца — предлагаю подобрать подол и ускорить шаг!

— Звучит разумно, — кивнула Мадди и действительно перехватила подол поудобнее, обнажая щиколотки и простые, удобные туфли без каблука.

Неизвестность страшила — девушки, поначалу довольно резво спускавшиеся, начали красться. Вот только внизу оказалось тихо.

— На улицу? — предложила Мадди.

Катарина пожала плечами и сказала:

— Сделаем круг вокруг дворца, как будто гуляем, и обратно в комнаты.

Девушки едва успели сойти с крыльца, когда колдовская сила вытолкнула из дверей оставшихся пятерых невест.

— Напомни мне, если что, что ты всегда права, — хмыкнула Мадди. — Не хотелось бы протащиться через весь дворец. А если бы я на горшок пошла? Вот была бы потеха.

Пока невесты приводили себя в порядок, Мадди и Катарина осматривались. Но прекрасный парк пустовал.

Боудира кусала губы. Она была в ярости, ей хотелось хоть на кого-нибудь наорать. Но как проклинать магов? Это ведь все наверняка по приказу принца.

— А купчиха с хромоножкой прям в королевы метят. И на дворе раньше всех оказались. Что, думали, кто первый встал, того и принц? — процедила Боудира. — Могли бы и нас позвать, раз уж догадались.

— Ванен Крют, ты если на подъем тяжела, — фыркнула Катти, — то мы тебе помочь ничем не можем.

— И потом, — добавила Мадди, — хромая королева лучше, чем глухая. Тебя принц звать будет, а ты и не услышишь.

— Все мы слышали, — вскинулась Ильтиона. — Но я и подумать не могла, что этот гадкий звук — призыв для благородных мэдчен.

— Копыта, — вдруг произнесла Альгра. — Слышите? Кто-то сюда едет.

Катарина прислушалась, звук исходил с той стороны, где располагался королевский дворец. Кто почтил их визитом? Король и королева? Принц? Совет белаторов во главе с Альтгаром?

За одну секунду Катарина и Мадди оказались позади остальных невест. Не потому что спрятались.

— Если будут стрелять, — хмыкнула Мадди, — то нам повезло.

— У нас в любом случае все хорошо, — рассмеялась Катарина. — Можем еще и на ступеньки встать — будет видней.

Катарина не знала, на что рассчитывали невесты. Но сама она была готова почти ко всему. Ко всему, кроме пошарпанного почтового дилижанса. Тройка взмыленных лошадей не добавляла картине лоска.

Невесты немедленно отступили. А вот Катти сделала шаг вперед.