Ученица рыцаря

Под ногами заныли половицы, в нос ударили запахи крепкого чая и шалфея, и я едва сдержалась, чтобы громко не чихнуть.

– Встречай гостей, – тихо прогудел Эктор, и до меня донесся скрип двери в дальнем углу комнаты. Вокруг царил густой сумрак, и я не могла определить, бросится ли сейчас на нас кто-то или появится владелец этого мрачного места.

Первыми из двери показались крохотные красные огоньки. Они выписывали замысловатые спирали, а следом вышла и хозяйка странных светляков. Высокая худощавая женщина лет сорока с такой ровной спиной, будто она палку проглотила.

Вокруг юбки носились юркие огоньки и то и дело цеплялись за темно-серую ткань. Рубашка была насыщенного алого цвета, с высоким стоячим воротником, закрывающим шею.

Женщина шла медленно, высоко подняв голову, и я слышала стук каблуков по деревянным доскам. И еще слабое, едва различимое “тук”, сопровождавшее каждый шаг.

Этот звук издавала трость с массивным серебряным набалдашником.

Незнакомка неспешно подошла к Эктору и обняла его, как давнего друга.

Столько было тепла и участия в этом простом жесте, что я даже позавидовала мужчине.

– Мальчик мой, – проговорила женщина тихо и пристально осмотрела лицо моего наставника. Нахмурилась, мазнув пальцем по царапине, что осталась после нашего боя, а затем переключила внимание на меня. – Ученица? Ее работа? Неужели ты теряешь хватку?

Эктор цыкнул, но на его лице не было ни следа злости или раздражения. Только невиданная мною мальчишеская усмешка.

Тонкие губы женщины растянулись в улыбке, и незнакомка протянула руку и потрепала меня по волосам совершенно бесцеремонно.

– Прыткая девочка, мне нравится.

– Так и есть, – наставник наградил меня совершенно нечитаемым взглядом. – Прыти ей не занимать.

– И чем я могу быть полезна?

Женщина прошла к массивному темному столу, стоявшему слева от входа, и один из огоньков отделился от ее юбки и, закружившись вокруг фитиля свечи, поджег его. По стенам расплескался теплый желтоватый свет.

Точно такие же свечи вспыхнули на полках и под потолком, на тяжелой, потемневшей от времени рожковой люстре.

Женщина царственно опустилась в глубокое кресло и приставила трость к лицу.

– Саша очень увлекается каменной магией, – сказал Эктор и отошел к еще одному креслу, стоявшему у завешенного окна. – И думаю, что у тебя есть… уникальные вещицы на продажу.

В глазах женщины вспыхнуло искреннее любопытство и самая настоящая страсть к своему делу.