Ученица рыцаря

Из горла зверя вырвалось тихое порыкивание.

– Подойдите, – Эктор поманил меня рукой, а я не могла даже с места сдвинуться.

Мужчина при виде моей нерешительности снисходительно улыбнулся.

– Ну же, Саша. – От его тихого голоса по спине побежали мурашки. – Вы так смело расправились с чудовищами в лабиринте, а тут испугались безобидного хилта. Он и мухи не тронет, даю слово.

– Он рычит!

– Рудра таким образом общается. – Эктор положил руку на голову животного и пропустил сквозь пальцы жесткую шерсть. – Он говорит “привет”.

Крохотный шаг вперед – и я замерла снова.

Страх сковал язык, руки взмокли, и захотелось вытереть их об штаны. В лабиринте все было совсем по-другому! Нашел с чем сравнить.

Но Эктор не стал бы меня обманывать, ведь так?

Поэтому я сделала еще один шаг и потянулась к жуткому зверю, чтобы коснуться его. Под ладонь скользнула шерсть, кожу обдало жаром мощного тела. Рудра даже не шелохнулся и терпеливо сносил каждое мое движение.

– Если вы готовы, то мы выдвигаемся немедленно.

– Эктор, уверенно оттолкнувшись, взлетел вверх и оказался на спине хилта. Животное тихо рыкнуло, но не двинулось с места, а я отшатнулась в сторону, боясь, что сейчас существо все-таки дрогнет, взбрыкнет и собьет меня с ног.

– Хэлла! – рявкнул Эктор, и хилт припал на передние лапы в странном поклоне. И замер в такой позе. – Идите сюда, Саша.

Он забрал у меня мешок и приторочил к широкой “шлейке”, которой были перехвачены грудь и спина хилта.

Я даже пикнуть не успела, как оказалась в руках наставника.

– Обнимите меня за шею, – тихо сказал он и, подождав, пока я выполню просьбу, потянул вверх и устроил меня на мощной спине животного, прямо перед собой.

Я прижалась боком к широкой груди, ноги оказались перекинуты через крепкое бедро мужчины.

Как маленького ребенка держит.

Он старался на касаться моей спины над лопатками, а крепко держал за талию, сжав в кулаке пояс штанов.

– Поедем аккуратно, – говорил Эктор, а я прижималась к его груди и слышала, как там мерно бьется сердце.

– По дороге будут постоялые дворы, так что мы сможем отдохнуть. Вы потерпите?

– Вы так сильно изменились, Эктор…

Он застыл, проглотил все слова, что хотел сказать. Рука на моем поясе сжалась еще крепче, а я запрокинула голову, чтобы заглянуть в глаза мужчины.

Сейчас он скажет что-нибудь, вроде: “Не выдумывайте!” или “Какая чушь, Александра!”, но Эктор молчал. Рассматривал меня, будто увидел впервые.

А потом наклонился.