Лик короля.

Отпила, улеглась на подушки и моментально вновь провалилась в сон… Только тема сменилась.

Открываю глаза, чувствую холод. Белоснежная поляна. Я в огненно-красном платье, ловлю снежинку.

Снег красиво опадает на землю, кругом все белым бело, но понять, где это, не могу. Место кажется знакомым, словно я тут уже была, настроение идет вверх от красивого пейзажа, да и снег люблю. Точнее, люблю смотреть на то, как он выпадает… Так красиво, спокойно, каждая снежинка завораживает. Только я среди белоснежной поляны, как красное пятно.

Грохот! Оборачиваюсь и вижу струю дыма, а после шепот: «Беги!»

Бежать? Куда?

«Беги, Роза!» — вновь женский голос.

Я вижу приближающихся всадников, подхватываю юбки и бегу, спускаясь с поляны вниз.

Опять погоня, опять мчусь куда глаза глядят. Небо заволокла чернота… Что это? Некая сила — темная, жуткая — она преследует, а я бегу. Прическа выбилась, волосы распустились. Вместо белого снега опадают черные хлопья пепла…

Я скидываю неудобные туфли и припускаю еще быстрее, буквально спиной чувствуя, что меня догоняют.

Резко останавливаюсь. Река. Тонкий лед. Я на минуту засомневалась, но не видя иного выхода, продолжаю бежать. Лед хрустит, я закусываю губу от страха. Трещины расходятся по тонкой поверхности. Еще более сильный хруст, перепрыгиваю проем, еле удается удержать равновесие. До другого берега еще половина реки. Лед все-таки расползается. Я на ходу пытаюсь дотянуться до шнуровки платья. Останавливаюсь на мгновение, развязать корсет. Каким-то чудом удается.

Скидываю верхние юбки, оставшись в тонком нижнем платье. Проваливаюсь в ледяную воду и до берега уже доплываю. Если бы не смогла снять тяжелый наряд, точно пошла бы ко дну.

Кашляю, поднимаюсь. Тихая гладь воды доходит мне до щиколотки. Понимаю, что сейчас происходит что-то похожее на то, когда я была в зале со странными колонами — такое же ощущение, что за мной следят.

Солнце только зашло за горизонт, небо в сумерках без единой тучи или облака переходит от голубого в темно-синий.

Я смотрю вдаль и вижу себя.

Делаю шаг, и та тоже мне навстречу. Вскоре догадываюсь, что это мое отражение и поспешно подхожу к себе самой.

Смотрю на отражение и понимаю, что я другая в нем. Волосы собраны, глаза словно светятся, плечи расправлены. Взгляд сильный и острый.

— Эстееер, — говорит она мне пронзительно и протяжно. И повторяет свое имя: — Эстееера.

— Эстера? — переспрашиваю.

Она что-то шепчет губами, глядит строго и требовательно. Но я не понимаю — не слышу.