Три невесты Черного ворона

- Вот как? - покачала головой блондинка. – Наверно, на тебя так действует эта тяжелая обстановка. Обычно ты отзывалась о ней совсем иначе.

Спасибо, Лилла, подумала я. Даже не хочу знать, как именно ты обо мне отзывалась. Впрочем, что в этом такого странного? Пожалуй, намного больше меня удивило бы обратное.

- Наверно, скоро моя очередь, - девушка подошла ближе к зеркалу. – Уже почти все прошли, которые были здесь до меня. Ой, прыщ! Может, расковырять его, чтобы стало пострашнее? Или тоже скажут, что специально?

В этот момент герольд объявил:

- Зола Кьяра Эрга!

- Ну все, я пошла, - вздохнула она.

– Встретимся позже. Найди меня, вместе поищем других девочек. Не так страшно будет ждать.

- Желаю, чтобы не выбрали! – крикнула я ей вслед.

- И тебе того же, - через плечо ответила Кьяра.

Вернувшись к отцу, сидевшему у окна на мягкой скамеечке, я зашептала ему на ухо:

- Отец, я не знаю подруг Лиллы, а после отбора мне придется как-то с ними разговаривать. Эта девушка, Кьяра Эрга, не догадалась, что я не она, но мы всего-то парой фраз перебросились.

А как быть с другими? До вечера еще далеко.

- Не бойся, Ла… Лил. Просто улыбайся, отвечай на вопросы. Если вдруг станет совсем тяжело, скажи, что надо поговорить с отцом. Я же буду там с тобой.

Он выглядел постаревшим: бледное лицо, прорезавшиеся глубже морщины, запавшие глаза. Неужели переживает? Обычно отец не так сильно, как мать, показывал, что предпочитает Лиллу, но и ласки я от него никогда не видела.

Он всегда был таким строгим, суровым, сдержанным. Поцелуй в щеку на ночь – это все, что нам от него перепадало.

Девушки, бывшие в зале до меня, одна за другой уходили с герольдом, а новые появлялись одна за другой.

А вдруг обо мне забыли? Пропустили в списке? Может, удастся пробраться туда, где ждут решения Ворона? Затеряться в толпе, сделать вид, что тоже побывала в зале Совета? Но отец… он же побоится наказания, не позволит мне этого.

В этот момент герольд в очередной раз вошел в зал и объявил:

- Вейра Лилла Иральда!

Хоть я и ждала, все равно на мгновение замешкалась, услышав имя сестры.

Отец крепко сжал мою руку:

- Иди, дорогая. Я надеюсь, ты вернешься к нам.

Я шла за герольдом по извилистым коридорам, пока мы не оказались у входа в зал Совета, где мне еще не доводилось бывать.

- Проходите по ковру к трону, - дал он мне последние наставления, которые повторял, наверно, каждой девушке, как говорящая радужная птица.