Сердце старого Города

Колдунья сидела, бледная и тихая. Странная безмятежность царила на лице пленницы. Безмятежность или безразличие?

Когда конунг вошел, пленница встрепенулась.

- Конунг Сиг? - она говорила с сильным акцентом. - Прошу простить, я не ждала Вас.

С этим пленница быстро поправила косы. Опомнившись, поклонилась – он здесь не гость.

Сигу понравился первый жест - он говорил о смущении и интересе, а второй - раззадорил.

- Впредь пошлю гонца вперед себя, - едва улыбнувшись, ответил Сиг. - Фрея, мне нужна Ваша помощь.

- Моя? - пленница очень удивилась.

- Чем же я могу Вам помочь?

- Фрея, сопроводите меня по землям. Как новый конунг, я должен знать их лучше... старожила.

Пленница долго молчала, прежде чем ответить:

- Ваши воины изучали Лес и окрестности не один год.

- Ну а Ваши шаманы изучали карту звезд не одно столетие. Быть может, будь у них проводник получше, не случилось бы беды? И тогда Вы просили бы меня об услугах.

Пленница покраснела. Сиг легко прочел обиду в чертах, но обида лучше безразличия.

Ведь это он здесь господин, а значит его Воля – закон.

- Разумеется, конунг, - тихо ответила пленница. - Когда Вы прикажете явиться?

- Как только будете готовы, конь ждет на заднем дворе.

Необыкновенная. Она вышла в шароварах и домотканой рубахе, расшитой орнаментами его народа, Алия заплела госпоже сложные косы. Белокосая и темноглазая. Сиг влюбился бы еще раз, если б мог. Теперь только острее ощутил.

Конунг дал время Колдунье насладиться свободой, позволив ускакать вперед. Пленница отпустила коня, перейдя на галоп.

Тогда и Сиг пустил коня галопом. Он едва не настиг Колдунью, но сам же ушел в сторону. Ее черед догонять. И сердце замерло - станет ли?

Колдунья направила коня вслед конунгу. Игра нравилась обоим. Когда спутница устала, Сиг спешился. Колдунья последовала его примеру. Теперь они шли плечом к плечу по степи. Тихо стрекотали кузнечики, мягкое, клонящееся к горизонту солнце окрасило мир в золото. Оба молчали, вслушиваясь в стрекот и перестук копыт по сухой земле. Так дошли до реки.

Сиг начал первым:

- Что здесь было прежде? - он помолчал секунду. - До войны.

Колдунья огляделась по сторонам.

- Ничего... Места были малообитаемые, - хотела сказать еще что-то, но не стала.

- А из нечисти? - Сиг не знал, как правильно звались волшебные народы, каким-то чудом обитавшие на землях Излаима вплоть до самого прихода степняков.

- Нечисть? - Колдунья горько усмехнулась, но большего не позволила. Сиг сосредоточенно смотрел на спутницу.