Кольцо повелителя тумана, или Невеста дракона

Котяра сверкнул оранжевыми глазищами, а потом деловито отбросил обглоданную кость в сторону.

— Ишь, какая правильная нашлась! Жалостливая. Поймают людишки новую рыбу. Мало, что ль, ее в озере? — Он обвел когтистой лапой воду и махнул хвостом, а потом вдруг пропал.

— Приятно было поболтать, милая, — раздался из пустоты урчащий голос.

Я оглянулась. Кот уже находился на берегу. Он помахал мне лапой, а потом вновь испарился в воздухе, словно был не существом из плоти и крови, а нечистой силой. Потому он так быстро и поглощал рыбину, причем делал это вовсе не из-за голода — скорее напакостить людям.

Рыбаки возвращались — я издалека слышала их голоса. Сейчас они увидят, что большая часть их улова пропала, и обвинят меня в краже. А я вовсе не хотела отдуваться за вредного усатого нечистика.

Мне ничего не оставалось, кроме как спрыгнуть на пирс. Лодка при этом качнулась, и я едва не упала, опустившись ногами на твердую поверхность, но все же удержалась. А потом бросилась стремглав в направлении, противоположном голосам.

До меня донеслись возмущенные крики рыбаков, но это лишь придало мне прыти. Бежать без обуви по залитому берегу, усеянному пустыми раковинами моллюсков, водорослями, сухими ветками и камнями, оказалось делом не слишком удобным. Но выбирать уже не приходилось. Похоже, тут только сходил разлив, оставляя за собой след из всего того, что принесла вода во время весеннего паводка.

Я сожалела, что не могла вернуть рубашку и штаны, да и вообще хотелось поблагодарить за спасение.

Поганец-кот все испортил!

Выяснилось, попала я на окраину небольшого городка, что тянулся на берегу озера.

Из-за того, что берег был слегка подтоплен, многие деревянные дорожки, пролегающие между деревьев, оказались залиты водой. На мелких участках виднелись заросли аира и рогоза.

Чуть подальше находилась пристань побольше, около нее покачивались на волнах три ладьи без опознавательных знаков.

Вверх уходили кривые улочки с домами богаче. Но, видимо, люди в своей массе тут жили за счет того, что добывали в Срединном озере.

Я старалась не попадаться местным на глаза, держалась в тени домов, пряталась за кустами. Куда брела — сама не знала, пока не добралась до небольшого рынка. Продавали тут, в основном, домашнюю утварь и предметы обихода. Торговля шла не слишком бойко.