Кольцо повелителя тумана, или Невеста дракона

Под ногами валялась солома, остатки конского навоза, хоть его и убирали с улиц специальные люди. В глазах пестрело от разноцветных кафтанов.

Кто-то пришел после работы и ел на ходу, подтянулись и любопытствующие женщины с детьми. Собаки тявкали, поддерживая общий гомон голосов. Правда, к нам близко они не подбегали, ведь кот тут же изгибал спину и шипел, сверкая глазами.

Около здания, где заседало городское вече, территория пустовала. И вскоре я поняла, почему. Люди разошлись, пропуская вперед отряд на лошадях.

Это же… Володар!

Я помнила бородатого мужчину, который возглавлял посланников князя.

Сильного воина. Сосредоточенного, молчаливого. А еще… он, кажется, умел открывать порталы. Так мне тогда показалось.

— Знаешь, кто он такой? — прошептала я, склонившись к Варгину.

— Правая рука князя, магии ученый. Есть в нем сила скрытая.

— Это я и без тебя знаю. Ты о нем самом расскажи.

— Верный слуга. Государя своего не предаст и в беде не оставит, потому доверяет Володару княже. Течет в его жилах драконья кровь, хоть оборачиваться и не может.

И в бою нет ему равных. Он уже много лет у князя в помощниках.

— Ладно, давай послушаем, что он скажет.

Спрыгнув с лошади, Володар неторопливо поднялся на крыльцо, его воины расположились полукругом. Простые люди замолчали, устремили взгляды на урядника. А тот дождался полного внимания, развернул лист бересты и обвел суровым взглядом народ. Казалось, он и не читает вовсе текст, а держит в руках больше для видимости.

— Поганые вештаны устроили в наших краях кровопролитие, напав на южный город, Левандию, за сим предстоит нам бороться с врагом проклятым и остановить его, пока он не пришел на земли наши исконные.

Приказ Великого князя Альгерда Руаровича! Повелителя Сарматского Приозерья и покровителя удельных княжеств. Каждый мужчина города в возрасте от шестнадцати до сорока лет обязан явиться утром на смотр, согласно рекрутской повинности. Смотр начнется на рассвете. Все, кого выберут для несения воинского долга, получат обмундирование и оружие, а семье того будет выплачено по сто талеров. Если же нет семьи, то деньги получит сам воин. В случае погибели рекрута князь платит еще двести…

— Вот же попала, — прошептала я совсем тихо. — Неужели и мне идти придется? Говорила, надо сразу уходить.

— Не пищи раньше времени, как мышь в капкане. Что-нибудь придумаем, — проворчал Варгин, услышав мои слова, хотя он прятался за меня, и я не понимала, почему он так делает.

— Да что тут придумаешь! Сегодня надо бежать.