Огненное сердце стража

Смахнул невидимую пылинку с плеча, незаметно оглядываясь, чтобы не так явно проявлять интерес. Потому что посмотреть в Граадале было на что.

Если Цаха являлся центром нелегальной торговли, то здесь, под прикрытием пограничных фортов, велась торговля вполне законная. Граница между странами близко, море ещё ближе, сам город ещё помнил времена, когда скалы, у которых он раскинулся, были куда выше – что ещё нужно для процветания?

Ответ прост – ничего. Вот и ширилось благосостояние города, вместе с ним порождая такие естественные процессы, как рост власти старейших торговых семей, всё сильнее растущее расслоение общества, и, как следствие, разделение даже по районам.

Богатые особняки ярусами высились над остальной частью города, крепясь к скалам, как птичьи гнёзда. Чем выше, тем престижнее. Да и вид лучше.

Пайрел спрыгнул со ступеньки второго паланкина и, не таясь, задрал голову, оценивающе разглядывая белоснежный мрамор стен и площадки перед входом.

Тоже способ пустить пыль в глаза – именно этот материал для строительства везли издалека, задорого.

Более того, большая часть крыш ещё и украшалась разноцветными мозаичными пластинами, и под солнечными лучами Верхний город сверкал, как горсть самоцветов в каменной шкатулке.

Магов почтительно провели в прохладную глубину дома. Признак уважения по местным меркам, обычные деловые встречи было принято вести на закрытых террасах в саду. Надо сказать, сам Малрид предпочёл бы свежий воздух и тепло – там, где он вырос, жара была редким гостем, а лишний раз выглянувшее солнце могло спасти скудный урожай.

– Я рад приветствовать моих дорогих гостей, – хозяин поднялся с широкого дивана и учтиво поклонился вошедшим. – Да омоют чистые воды ваш путь.

Магистр с трудом удержался от смешка. Юрнед Вараж, лет пятнадцать назад просто Юрнед Отщепенец, изо всех сил пытался вжиться в роль местного воротилы. Пока что ему не удавалось достигнуть даже их веса – хотя, судя по богато накрытому столу, он прикладывал все усилия. Но и спустя много лет, даже под расшитым халатом, уймой драгоценностей и в огромном доме, это был всё тот же тощий торговец информацией с бегающим взглядом.

Правда, что есть то, есть – в этом городе он действительно преуспел в своём ремесле.

После положенных церемонных расшаркиваний все наконец уселись. Магистр выжидательно поднял брови, Пайрел беспокойно барабанил пальцами по подлокотнику кресла.

Юрнед вздохнул:

– Вынужден признать, что задача оказалась не из лёгких.