Бастард. Хранитель для наследницы

— Почему? — южанка искренне не понимала, почему такой выдающийся человек и с таким твёрдым характером сторонится других.

— Вам не мешает мой рост? — резко перевёл тему воин, скользнув на мгновение ладонью по спине южанки.

— Вполне. Люблю высоких и мощных мужчин, — дарра улыбнулась, совершенно потеряв остатки стеснительности и здравого смысла.

— Даже так? — Райдриг криво ухмыльнулся, делая резкий разворот, чтобы повести партнершу по паркету в другую сторону зала.

Девушка краем глаза уловила растерянное выражение лица монаршей особы, но значения не придала.

— А ваш меч вам не мешает в танце? — брякнула дарра и задним умом прикусила себе язык, сообразив, что с такой интонацией звучала фраза крайне двусмысленно.

Райдриг весело блеснул глазами и наклонился опасно близко к лицу своей партнерши. Его жаркое дыхание коснулось пылающих щек:

— Ножны вокруг моего меча плотные и надежные, а перевязь крепка.

Девушка воззвала к своему здравомыслию, но то, видимо, решило сделать вид, что спряталось:

— Может ли быть так, что грубая кожа приятнее мягкого бархата? — девушка ощутила, как горят щёки, как кровь быстрее бежит внутри, как что-то до этого момента незнакомое разгорается в груди.

«Дурында! Нельзя! Молчи! Молчи!», — трепыхнулось где-то в голове и затихло, когда партнёр по танцу дал ответ.

— Может, но только лишь тогда, — мужчина наклонился к уху девушки, а ведь подобное действие было сродни провокации. — Когда бархат станет горячее кожи.

Музыка оборвалась, Райдриг поклонился партнёрше. Та присела в лёгком реверансе, насколько позволял разрез платья приличиям.

Северянин проводил девушку к ближайшей колонне и галантно поцеловал руку, окончательно дезориентируя незнакомку.

И, пока южанка оглянулась в поисках воды, её партнёр успел скрыться в неизвестном направлении, а мимо прошла компания из двух женщин и двоих мужчин. Дородная дарра в возрасте мазнула по иностранке мимолетным взглядом и продолжила беседу со своим моложавым спутником. Взгляд девушки упал на пол. Миниатюрный клочок бумаги лежал совсем рядом.

Наступив на него краем туфельки, девушка сделала вид, словно уронила веер. Спешно его подняла с пола вместе с запиской. Как ни в чём ни бывало, подхватила со столика вино, медленно прошлась вдоль столов, постояв то тут, то там, перекинувшись ничего не значащими фразами с гостями. Когда бокал опустел, выловила достаточно молодую девушку из стайки собеседниц и осведомилась, где находится дамская комната. Девушка подрядилась её проводить.