Разлученные

Когда-то давно в этом месте выросли две сестрички-сосны, но со временем стволы их скривились, переплелись, и деревья срослись на уровне человеческого роста в один мощный ствол, покрытый мхами и лишайниками. В страхе перед графом и тем, что он ей готовит, Рене не оставалось ничего, кроме как воздействовать на это странное дерево. Когда в просвете меж торчащими над лазом корнями показались обутые в сапоги ноги графа, старое дерево на заднем плане протестующе заскрипело, неохотно откликаясь на чары, которые спешно пыталась навести девушка.

Сосна была старой и злой. Но Рена еще раньше заметила, что в этом лесу все деревья недобрые, недаром он прозван Костяным. Неужели легенда, что лес этот вырос буквально на костях, правдива? Якобы в незапамятные эпохи здесь произошла кровавая битва. Сейчас в городке подробностей не помнили даже старики.

Рена некоторое время боролась с сопротивлением дерева, пытаясь заклинаниями оживить его корни, как наиболее сильные и подвижные части растения. Корни реагировали слабо, показывая полное нежелание подчиняться магу, и в то же время сосна жадно высасывала из девушки магию.

Страшась, что Понт-Аруа рано или поздно обратится к магическому зрению и отследит ее манипуляции с ближайшим деревом, Рена не без труда разорвала бесполезную связь с сосной.

Но, несмотря на то что новой подпитки больше не поступало, старуха-сосна все не успокаивалась и продолжала ворчливо скрипеть, роняя на лесную подстилку длинные рыжие иглы.

Граф вышагивал где-то поблизости, больше не окликая Рену.

Его шаги звучали то ближе, то дальше, и Рена в своем убежище то загоралась надеждой, что постылый жених убрался, наконец, то падала духом и замирала не дыша.

Наглое карканье грая, прозвучавшее прямо над головой, заставило девушку вздрогнуть. Проклятая птица уселась на один из промытых дождями корней поваленного дерева над самым лазом в пещерку, где скрывалась Рена. Мерзкая птица — мрачный обитатель развалин и кладбищ — кажется, не только шпион, но еще и предатель! Неужели это граф послал ее? Тогда он должен владеть магией природы настолько, чтобы управлять живыми существами, это доступно лишь чистокровным эльфам.

Понт-Аруа вовсе не эльф, как же такое возможно?

Но Рене было не до размышлений о том, откуда взялся грай. Шаги графа приблизились, кажется, птица добилась того, что укромная нора под корнями замечена.

— Ага, приятель, ну-ка уступи мне твое местечко! — промурлыкал Понт-Аруа, нетерпеливо сгоняя грая с коряги.