Разлученные

Крупная птица обиженно каркнула и, тяжело хлопая крыльями, взлетела и устроилась на толстом суку дуба неподалеку.

— Посмотрим, может быть, здесь прячется то, что я ищу?

Щегольской сапог втоптал в землю пестрые шляпки грибов возле входа. Граф нетерпеливо заглянул в каверну под корнями и вгляделся в темноту.

Понимая, что пропала и выхода нет, Рена испуганно вжалась в песчаную стенку пещеры. Графу достаточно протянуть руку, чтобы схватить ее. А затем последует расплата, и вряд ли на обратной дороге ей представится возможность сбежать.

Все кончено.

Однако в следующий момент граф сильно удивил ее. На лице Понт-Аруа появилось озадаченное выражение, а тонкие усики над его верхней губой уныло обвисли. Мужчина выпрямился и пробормотал:

— Где же проклятая девчонка? Придется снова раскинуть поисковую сеть…

Рена моргнула, изумленно глядя на блестящие сапоги графа, на голенища которых кое-где налипли сухие иголки и травинки.

Как он мог ее не заметить?

Он что, плохо видит в темноте? Сама девушка, как и большинство ее знакомых, не жаловалась на ночное зрение, но некоторые, и впрямь, не могут найти без фонаря дорогу в потемках.

Но сейчас-то день, и, хотя под сводами корней царит густая полутень, не заметить на темной лесной подстилке девушку в белом платье невозможно! А может, Понт-Аруа просто издевается над ней, внушая ложную надежду?

Но когда граф деловито зашептал какие-то формулы, очевидно, выстраивая поисковое заклинание, Рена поняла, что случилось чудо и ее действительно не заметили.

Но радоваться не стала. Новое заклинание, конечно, укажет графу на это же место, и на сей раз тот обыщет здесь каждую кочку и обязательно найдет ее. Получается, что, спрятавшись, она загнала себя в ловушку.

Не зная, что делать, Рена вновь обратилась к ближайшему дереву с заклинанием, призывая его корни вылезти из-под земли и опутать графа. И только теперь вдруг заметила, что вместо мохнатого, обросшего длинным серым мхом ствола сосны, за спиной графа стоит старуха с неряшливо распущенными седыми волосами и в длинном сером платье.

Откуда взялась эта особа, похожая на злую ведьму? Не собирается ли она показать Понт-Аруа, где прячется беглянка, которую тот ищет?

Тут старуха протянула корявые длинные руки и в один миг обхватила ими графа сзади. И эти руки, странным образом похожие на сучья, не страдали старческой слабостью.