Разлученные

Там обретешь потерянную возлюбленную! — Ее костлявый палец указал на яму под корнями. — Поспеши!

Ян рассмеялся. Он был доволен, что ведьма подсказала, где портал, а наивная хитрость тхарки позабавила.

— Меня послала сюда сама Светлая богиня Тея. Кого ты обманываешь, Лоэс? Меня предупредили, чтобы я не смел ступать в портал. Здесь я буду ждать мою Рену. Еще не прошло три дня, еще есть надежда. Тебе придется потерпеть, ведьма, в противном случае прими бой. Ты довольно поистрепала мой резерв, но он уже почти восстановился.

Старуха, оскалившись, взмахнула рукой, и сосны задрожали.

37

Лес вокруг бушевал, стройные стволы сосен трещали и гнулись. Ураганный ветер срывал с веток листву. Порыжелые иглы хвойников дождём сыпались на землю.

Ян окружил себя защитной полусферой и спокойно ждал действий ведьмы. Он готов был атаковать или защищаться, понимая, что старуха не позволит ему встретить Рену. Слишком велика её ненависть к людям. Ей ненавистна сама возможность, что два любящих сердца могут встретиться после разлуки.

От воя ветра закладывало уши, но молодой эйс стоял, расправив плечи, и спокойно наблюдал за ведьмой. Та протянула руку, сжатую в кулак к одной из соседних сосен. Ствол тут же опасно накренился, и Яну пришлось отпрыгнуть, чтобы не быть раздавленным упавшим деревом. Вывороченное с корнем, оно с грохотом рухнуло, перегородив поляну; колючие ветви накрыли нору возле корней, которую ведьма считала порталом в иной мир.

Взмахами рук Лоэс продолжала дирижировать бурей; время от времени она вздрагивала всем телом, отвечая каким-то потаенным импульсам стихии.

Ян уже убедился, что ни магией, ни мечом старуху не возьмёшь. Она даже не бесплотный дух, которого мог бы развоплотить некромант. Ведьма Костяного леса — нечто большее, что-то вроде привратника или охранника портала. Кто поставил её на эту должность, снабдив артефактами Пути? Возможно, сами боги? Молодой человек спрашивал себя, почему справедливые божества выбрали именно такого стража? Где найти ответ? Возможно, у них не было богатого выбора.

И вдруг лес умолк. Разом стихли порывы ветра, перестали скрипеть и раскачиваться корабельные сосны. Многозначительная тишина опустилась на Костяной лес.

Лоэс обессиленно уронила руки. Поднесла к уху раскрытую ладонь, прислушиваясь к чему-то.

Ян тоже поражённо оглядывался вокруг. Контраст был поистине странным. Только что ветер ревел и норовил сорвать с юноши плащ, бросал в лицо хвою, но вдруг, словно по чьему-то приказу, всё успокоилось.