Механические изобретения Эммы Уилсби

– В последние годы там жил Боб Клифтон, но пару лет назад он скончался. С тех пор дом пустует.

Я замерла. Во-первых, только что я узнала о том, что мой отец умер. Как бы я не была зла за то, что отец разрушил жизнь моей матери, новость о его кончине не могла воспринять хладнокровно. В глубине души я хотела увидеться с отцом и, возможно, даже найти общий язык... А теперь даже не узнаю, каким он был и как отнёсся бы к новости о том, что у него есть дочь. Во-вторых, фамилия Клифтон никак не могла быть простым совпадением.

– А Боб жил совсем один или его навещали родственники? – спросила я.

После того как золотая монета попала в руки старика, он стал очень словоохотлив и тут же ответил:

– Никто его не навещал, кроме старой Лауры. Но и та делала это исключительно за деньги.

– А кто такая эта Лаура? Родственница Боба Клифтона?

– Нет, это местная медсестра. Она присматривает за стариками в обмен на небольшое жалованье.

Меня покоробило слово "старик". Маме на тот момент, когда родилась я, было всего лишь восемнадцать лет. Значит, сейчас, если бы она не скончалась, маме было меньше сорока лет. Неужели ее возлюбленный мог быть на много лет старше? Вряд ли молоденькая девушка могла бы влюбиться во взрослого мужчину.

– А сколько лет было Бобу Клифтону, когда он умер?

– Да кто ж его знает?! – пожал тощими плечами мужчина. – Может, семьдесят, а может и восемьдесят. У нас стариков возраст разве угадаешь? Но если хотите точно узнать, это вам надо к Лауре.

Семьдесят-восемьдесят лет... Нестыковка выходит. Боб Клифтон никак не мог быть моим отцом.

– А девятнадцать лет назад в этом доме тоже жил Боб Клифтон? Или кто-то ещё?

Старик задумался, почесывая свою лысую макушку.

– Припоминаю, припоминаю... Кажется, он же. Вот только не один, а с женой Патрицией и сыном. Как же его? Ах, да, вспомнил – Джейкобом.

– А какого возраста был сын Боба в то время? – затаив дыхание, спросила я.

Старик вновь задумался, углубляясь в чертоги памяти.

– Молодой был, лет восемнадцати, может чуть старше. Механизмами увлекался, все чертежи делал и железяки разные по району собирал...

– Спасибо за информацию, – бесцветным голосом сказала я и, развернувшись, пошла прочь от любопытного болтливого старика в сторону красного автомобиля Джерома. Граф, словно тень, следовал за мной. Он услышал больше, чем я рассчитывала, но мне сейчас не было до этого дела.