Запутанные строки любви

Ха, дворяне! До сих пор плиту дровами топим, потому что денег на горячие камни нет! А парадные портреты писать — это мы пожалуйста! Лучше бы кухню обновили, а то совсем непорядок: тут плитка откололась, там кусок обоев свисает...

— Алита, стучат! К тебе, наверно!

Лениво прикрываю заслонку, за которой разгорается пламя, и плетусь в прихожую. Кого это могло принести? Может, Жан в окошко не достучался или Питти приехал... Да не, он сам ко мне никогда не придёт. Может, случилось чего?

Медленно поворачиваю ручку двери, толкаю её в тёмный холл и.

.. начинаю сомневаться в своей адекватности. Кажется, я окончательно сошла с ума от нервов.

На пороге стоит герцог. За его спиной угрожающая свита из трёх рыцарей: три чёрные фигуры в полумраке, будто неупокоенные духи.

...Знаете, какая первая мысль промелькнула в голове? Куда бы их всех спрятать, чтобы сестрица не увидела! Ну и, разумеется, не обошлось без кромешного позора:

— Вас не должно тут быть! Кыш!

От неожиданного приветствия его глубокие тёмные глаза изумлённо округлились.

— Да, я не ошибся: это определённо дом семейства Розентроф.

Сказать, что я сгорела в тот момент, — будто промолчать. А герцог тем временем повернулся к рыцарям и произнёс мягко, но в то же время строго:

— Спасибо, дальше я сам, — после чего он осторожно пожимает кончики моих перемазанных сажей пальцев рукой в белоснежной перчатке. — Приятно встретиться с Вами лично, леди Алита Патриция. В жизни вы куда очаровательнее, чем на портрете.

У меня внутри что-то обрывается, и бедное сердечко плавно сползает в живот.

Все это слышали? Настоящий живой герцог сказал, что я очаровательная!

Я ловлю каждое его движение и каждый взгляд, боясь пошевелиться. Кажется, будто стоит закрыть глаза, и он исчезнет. Богиня моя, герцог в Трёх Ключах!!! Подобного поворота событий я даже не могла и представить!..

— Лита, кто там?

Голос сестрицы из гостиной моментально рушит всю магию. От ужаса я даже не могу подобрать слов. Единственное, что я могу, — это умоляюще смотреть на герцога.

«Уходи», — хочу сказать я, но даже от одной этой мысли сердце перестаёт биться.

А Его Светлость толкует мой взгляд по-своему:

— Добрый вечер, уважаемая леди Соламия Патриция, это я.

Устрашающая тишина из гостиной не предвещает ничего хорошего. Всё, мне точно конец! От страха даже ноги не гнутся. Ох, ужас какой, храни меня богиня!..

Что я там говорила про казнь? Ну, собственно, момент настал. Только я вхожу в гостиную, а не на эшафот.