Запутанные строки любви

Несколько минут назад я металась от ужаса в тёмной кладовке, а прямо сейчас сижу на бочке в самой грязной в мире кухне и дрожу от ужаса. Напротив меня сидит жуткое чудовище. Не знаю, что в нём самое пугающее: две пары массивных пурпурных рук, скрещенных на груди, заляпанный кровью фартук, большие уши или же курчавая бородка, заплетённая в косичку с бусиной на конце.

Да, определенно дело в бусине. Зуб даю.

Мы в длинной комнате с каменными стенами. На ржавых крючках под потолком висят сковородки и кастрюли. У стены огромная печь, примерно на половину кухни.

Кажется, чудище хочет меня сожрать. С чего я так решила? Да самый маленький ребенок в империи знает: чудовища живут для того, чтобы есть людей.

Оно меня изучает. Я вижу, как его маленькие черные глазки бегают из стороны в сторону.

Чудовище молчит. Я молчу в ответ.

В это сложно поверить, но пару минут тому назад я почти от него сбежала. Если бы не забинтованная нога и не его цепкие толстые лапы... но единственное, что выбивается из ужасающего подвала, выглядит божественно.

Крохотные пирожки.

Такое чувство, будто я вечность не ела. Ох, от одного только запаха рот слюной заполняется. Они прямо кричат: «Алита, съешь нас!» Чувствую, как руки сами тянутся в их сторону. Ещё пару дюймов, и я укушу гладкую глянцевую поверхность... нет, нельзя. Чудовище смотрит.

Но стоит мне отдернуть руку, как предательский живот начинает урчать.

— Булочку хочешь? Ну возьми одну, — воркует великан глухим басом, слегка наклонив голову.

От изумления я начинаю задыхаться. Булочку, вы слышали?! А начинка какая? Маленькие девочки с малиной?..

Но если присмотреться, то чудовище взаправду напоминает пекаря. Его голову белоснежным облачком венчает колпак. Да и не кровь это вроде на его фартуке.

— Не бойся, бери. Чай, голодная, почти месяц без движения лежала. Если б Неза тебя не смотрела, померла б, — тонкой лопаткой он осторожно отделяет пирог и кладет в мои занемевшие ладошки.

Мне послышалось?..

— М-ме.

Чувство, будто я попала в дурацкий сон. Ну конечно, я сплю! Это просто кошмар. Герцогу нечего делать в нашем захолустье, из дома я не сбегала, и никакой порт мне не нужен. Я дома, в кровати. Сейчас Эван или Миа меня разбудят...

— Я тесто месил, не слышал. Кухня подвал, плохо слышно, что там наверху творится. Неза кричит, дверь ломают. Пошел смотреть, там ты. Сырая, в крови. Вроде живая. Ну я принес, смотрю, порезанная.