Ведьма против дракона

Старуха махнула рукой в сторону лавки, на которой лежало длинное темно-зеленое платье и высокие сапоги.

– Это взамен вчерашнего, того, что крыльями испорчено. Оно хоть и не такое красивое, зато целое и теплое, а сапоги спасут от воды.

– Спасибо большое, – воскликнула Алира и побежала примерять обновки.

– Вот же егоза, – пробормотала старуха, но чуть заметно улыбнулась морщинистым ртом.

Платье на девушке сидело как влитое, красиво облегая тонкую фигурку и оттеняя цвет волос, да и сапоги оказались впору. Она довольно закружилась по комнате и выскочила на кухню, показать обновки Беллинде, но ведьмы нигде не было.

Алира выбежала во двор, заглянула в сарай, даже постучала в старухину комнату, но той и след простыл.

Девушка вернулась в дом, села за стол и решила поесть. К тому времени, когда пришла Беллинда, Алира покончила с завтраком.

– Поела уже? – спросила ворчливая старуха. – Тогда собирайся, а то засветло не вернемся. Захвати с собой вчерашнее лукошко, ягод по дороге наберем.

Взяв с собой корзинку, девушка последовала за ведьмой.

В старухином подарке было тепло и уютно, а ноги, несмотря на болотную жижу, оставались сухими. По дороге они несколько раз останавливались, чтобы набрать ароматной земляники. Вокруг одуряюще пахло травами и свежими лесными ягодами. Сквозь плотную завесу листвы солнечные лучи почти не проглядывали, зато на небольших полянках солнце с лихвой разливалось по ярко-рыжим локонам. В такие моменты Алире казалось, что она вновь вернулась в свой домик на берегу маленького лесного озера. Подняв руки к солнцу, она кружилась по поляне, вдыхая дурманящий аромат цветов. Старая ведьма долго ворчала на неугомонную помощницу, а девушка лишь улыбалась.

– Это же настоящее счастье жить среди такой красоты!

К озеру они подошли к полудню. Кромка берега у воды была покрыта густыми зарослями камыша. Старуха достала мешочек из складок одежды, и Алира напряглась, ожидая нового подвоха. Но в этот раз Беллинда пошептала над ним заклинание и села на пригорок, всматриваясь в темные воды озера.

– Мы кого-то ждем? – спросила девушка, оборачиваясь к ведьме.

Но старуха промолчала, свернулась клубком на завалинке и задремала под теплыми солнечными лучами. Алира тяжело вздохнула и пошла вдоль берега, наблюдая за окрестным пейзажем. Вдруг она услышала тихий смешок в камышах и остановилась, прислушиваясь, не показалось ли. Хихиканье повторилось. На смех старухи это было не похоже, и девушка поняла, что она здесь не одна.