Ведьма против дракона

Во всяком случае, многие так говорили и прочили ей женихов с высоким положением и достатком.

В школе девчонки перешептывались друг с другом, наперебой рассказывая о своих кузенах и знатных молодых соседях. Алира же никогда не прислушивалась к подобным разговорам, считая их глупыми и пустыми. Ведь ей еще столько предстояло узнать и увидеть!

– Алира! – разнесло эхо по лесу.

– Кажется, меня ищет мама, – тихо проговорила она, улыбаясь скачущему мимо лягушонку. – А значит, мне пора идти.

Она спрыгнула с дерева и помчалась по лесной тропинке к дому, мурлыкая по дороге веселую мелодию.

– Ну сколько можно скакать по полям? – строго начал отчитывать ее отец. – Пора уже набраться ума.

Алира стояла, опустив глаза, сосредоточенно разглядывая носки старых потрепанных туфелек. Отец ее был высоким мужчиной в возрасте от сорока пяти до пятидесяти лет, с легкой сединой в волосах и хорошей осанкой. Его глаза были ярко-голубыми, как небо над лесным озером в погожий денек. Как же хотелось Алире, чтобы ей достался папин оттенок глаз, но у них в роду все женщины были зеленоглазыми! На отце был военный мундир и темный длинный плащ с высоко поднятым воротником.

– Прости, папочка, – виновато улыбнулась она. – Я сейчас, честное слово, быстро оденусь.

– Нужно не быстро, – продолжал отец уже более ровным тоном. – Нужно, чтобы ты выглядела достойно. Ведь сегодня ко двору короля Мартинуса Первого будут приглашены многие уважаемые семьи нашего Королевства.

Алира скривила недовольную рожицу и тряхнула огненно-рыжей гривой.

– И прекрати кривляться! – нахмурился отец, стоя спиной и глядя в окно.

Брови девушки от удивления подпрыгнули, откуда отец мог знать, что происходит позади него. Словно прочитав ее мысли, он продолжил уже более мягким тоном:

– И не стоит удивляться. Я просто очень хорошо тебя знаю.

Отец повернулся, подошел к дочери и мягко обнял ее за плечи. От него пахло ветром и морем, ведь он был военным офицером и служил в Королевском флоте.

– Ну иди, егоза. Одевайся! – слегка отстраняя и подталкивая дочь, проговорил он.

– Папочка! Я мигом, честное слово, – прокричала она уже с противоположной стороны дома.

– Ну что за непоседа!? – сокрушался отец, снова отвернувшись к окну.

В комнату тихо вошла мать Алиры и, глядя на строгий профиль мужа, на секунду залюбовалась им. Ее супруг по долгу службы не часто бывал дома, но в те редкие минуты, когда он приезжал, на нее накатывала огромная любовь и нежность к этому мужчине.