Великий князь и я. Театр

Я помнила его вечно выпившим и недовольным, да и выглядел он как большой медведь. Удивительно, но дядюшка был совсем другим - спокойным, извортливым, красноречивым. Хотя... Я посмотрела на двух братьев Верданских и покачала головой. Тот же самый пример. Один плутоватый, подвижный, а второй как статуя каменная!

- Доброе утро! - князь Снежан развеял неловкую тишину, которая воцарилась с нашим появлением. - Милые барышни, прошу к столу!

Мы с мамой сели напротив мужчин - очередной намёк на отношение язычников к женщинам.

Старший князь занял место во главе стола и махнул слугам. Меня остро кольнула память - много лет назад в нашей семье был похожий завтрак. Я даже вспомнила узоры на чашках и заёрзала, как в детстве, словно мне мучительно хотелось сбежать. Ведь лето такое короткое, а нужно всё успеть!.. Венок сплести, в речке искупаться, бабочку красивую поймать, в конце концов!..

Что за радость такая - завтракать целую вечность?!..

Слуги открыли балконные двери, и свежий ветерок поднял прозрачные салатовые шторы.

Тонкая ткань вздулась настолько, что едва не задела часы в углу. Часы... Я резко повернулась.

Половина одиннадцатого.

- Вы куда-то спешите, Ксения? - услышала я хрипловатый голос старшего князя. Ничего себе, глазастый!

- Да-да, - отозвалась я, припоминая мамины слова, - у меня курсы в двенадцать. По...

Как назло, в самый нужный момент фантазия дала сбой. Что за курсы есть в столице?! Я бросила умоляющий взгляд на маменьку.

- По бальному этикету, - спокойно ответила она, - если Сена попадёт в число дебютанток, ей необходимо выучить бальный этикет.

На бал дебютанток?! Да маменька - оптимистка! Провинциальные аристократы платили немалые деньги, чтобы их дочери попали в число столичных счастливиц. Говорят, это того стоило - приглашения на званные вечера, выгодные партии. Я же могла попасть на бал только в качестве невесты Елизара - при условии, что его позовут, конечно. Неизвестно, в каких отношениях Верданские с императором.

К счастью, князь пусть и задумчиво, но кивнул.

Будучи отцом двух сыновей, он не сталкивался с этой проблемой, и нюансов не знал.

- А разве бальному этикету не обучают в пансионах? - с ноткой недоумения произнёс Елизар. Ну да, графине полагалось дорогостоящее домашнее обучение или, на худой конец, пансион. Видимо, наше плачевное положение для Верданских не тайна.

Но настоящий масштаб беды они явно не представляли.

- Я училась в частной школе, - призналась, опередив маму с дядей. Нет.