Дракон с отрезанными крыльями

Она, в конце концов, позволяла Айлин мечтать, умудряясь при этом очень деликатно, но твердо объяснить, как важно правильно относиться к реальному миру и уверенно стоять на ногах. Айлин очень надеялась, что и то, и другое ей неплохо удается. Но Создатели явно думали иначе. Или, быть может, просто решили осуществить ее мечту?

Огромную задрапированную клетку на Главной площади Айлин увидела издалека. Мрачного цвета ткань вызывала в душе невеселые чувства, и даже ярко одетый господин, вышагивающий вдоль нее, не скрашивал впечатление. Айлин не сразу заметила в его руках плетку, а потому еще какое-то время пыталась представить, что за сюрприз на этот раз приготовили заезжие артисты. Но вот она пробилась в первый ряд и замерла, услышав доносящееся из-под драпировки тяжелое надсадное дыхание. Историю Желки Айлин знала так же хорошо, как собственное имя, и воображение живо нарисовало картину того, что она увидит под покрывалом. Сердце застучало в предчувствии и вдруг сжалось от нахлынувшей жалости. Была ли в мире участь хуже, чем у циркового дракона? Многолетняя пытка, искалеченная жизнь…

Айлин стиснула кулаки и прижала их к груди…

Человек с плетью начал что-то говорить, но Айлин не различала слов. Только незаметно для себя самой – шаг за шагом – подходила к помосту все ближе, и в ту секунду, когда хозяин аттракциона взялся за угол полога, Айлин была уже почти в центре круга. Почему-то никто ее не остановил, только усмехнулся умолкнувший циркач и эффектным движением сдернул наконец ткань с клетки.

За вертикальными прутьями забился черный, будто уголь из печи, ящер. Золотом сверкнули на солнце рога и заскребшие дно клетки когти, но Айлин, как и все присутствующие на площади армелонцы, смотрела только на его спину.

Там багровело два уродливых шрама – от плеч через лопатки к самым лапам – у дракона были отрезаны оба крыла. Айлин вскрикнула, перекрывая поднявшийся рокот толпы, и, не думая ни о чем, бросилась к помосту.

– Смелая девочка, – хмыкнул хозяин дракона, уверенный, что Айлин желает испытать плетку о бока его пленника. – А два рольдинга у тебя есть?

Но она, не обращая на него внимания, прильнула к решетке. Ящер зашипел, поднялся на задние лапы, ударился боком о прутья, потом замотал головой, клацнул зубами и вдруг кинулся на Айлин. Укротитель рванул ее назад, в безопасность, но Айлин дернулась, оставив у него в пальцах косынку, и бесстрашно протянула к дракону руку.

Загремела цепь, затянулся ошейник. Дракон захрипел, едва не сломав себе шею.