Уж замуж... Так и быть!

Тут же испуганно замолчала. В царившей вокруг абсолютной тишине мой голос прозвучал настолько громко и чуждо, что захотелось шлепнуть себя по губам за совершенную глупость.

Трясущейся от напряжения и страха рукой я вытерла пот с лица. С сомнением задрала голову вверх, силясь понять, насколько глубоко я спустилась. Но пустое. Свет хрустальной сферы выхватывал из мрака лишь пару ступеней вверх и вниз. Казалось, будто я парю среди бесконечной нескончаемой тьмы.

«А что будет, если погаснет и сфера?»

Это была настолько чудовищная мысль, что я поторопилась немедленно отогнать ее.

Даже думать не хочу о таком кошмаре! И без того поневоле чудится, будто я спускаюсь в какой-то склеп.

В этот момент огонь, бьющийся в глубине хрусталя, как-то странно замерцал, и я затаила дыхание.

О нет. Только не это!

Словно услышав мою отчаянную немую мольбу, в следующую секунду магическое пламя вновь вспыхнуло ровно и ярко. Я со свистом втянула в себя воздух, осознав, что некоторое время не дышала вовсе.

Да уж.

Подобные испытания чрезвычайно губительно действуют на нервы. Поневоле позавидуешь настоящей Терезе. Уверена, что ее самая большая проблема сейчас — выбор нужного оттенка лака на маникюре.

Еще раз вздохнув, я поторопилась продолжить спуск. Надо все-таки узнать, что внизу этой проклятой лестницы.

Наконец, я ступила на каменный пол. Магическая сфера, повинуясь движению моей руки, поднялась выше. Но, увы, ее свет по каким-то причинам по-прежнему выхватывал из мрака лишь крошечный лоскуток пространства прямо под моими ногами, но не дальше.

Как будто меня окружал не обычный мрак, а нечто плотное и вязкое.

И вдруг с легким щелчком огонек погас вовсе. Это произошло настолько резко и внезапно, что на какой-то миг почудилось, будто я ослепла вовсе.

— Демоны! — прошипела я себе под нос.

— Ай-ай-ай, милая леди, в доме инквизитора о подобных созданиях не принято упоминать.

Я широко распахнула глаза, услышав низкий простуженный голос, прозвучавший за моей спиной.

О небо, а это еще кто такой?

Но спросить что-либо я не успела.

Потому как в следующее мгновение вспыхнул свет. Настолько ослепительный, словно в подвале взошло настоящее солнце.

На сей раз я не стала поминать демонов. Как-то разом я вспомнила совсем другие ругательства, намного более неприличные. И выдала долгую витиеватую тираду, прикрыв мгновенно заслезившиеся глаза ладонью.

— Ого! — с явным уважением выдохнул тот же голос, дождавшись, когда мой запал иссякнет.