Замуж за дракона. Отбор невест

Надеюсь, щавеля хватило, чтобы метка растворилась.

***

Дракон ждал меня. Впервые я застала его на рабочем месте за столом в холле библиотеки. Даже в безголосый колокольчик звонить не пришлось.

— Ирина, — назвал он меня настоящим именем. Маска качнулась на лице. Другая сегодня. Не такая хмурая и безликая, как прошлая. Тень даже нарисовал на ней улыбку. — Я нашёл то, что нам поможет. Вижу, вы ели щавель. Замечательно. И много съели. Магии даже чересчур. Искрами над вами летает и шлейфом тянется. Пока хватит, гастрономического героизма больше не нужно.

Прошу вас. В библиотеке пусто, но нам всё равно лучше спрятаться в моей комнате.

Он протянул руку в перчатке, и я смело вложила в неё ладонь. Реальность погасла, а когда вспыхнула снова, я почувствовала аромат цветов. В большой вазе на полу стоял букет кремовых роз в обрамлении зелёных листьев. Я настолько не ожидала увидеть такой однозначный знак внимания, что растерялась. Мамочки, да дракон половину розовых кустов в парке приказал срезать.

Клумбы остались голыми. Аромат, конечно, чудесный, но что мне делать с букетом? Я не смогу его забрать. Просто не донесу. Позвать Гори? Мальчишке сюда нельзя. А если просто скажу «спасибо», то Тень обидится. Он ведь ухаживает за мной, да? Я не ошиблась. Блин, дожила до двадцати с хвостиком лет и ни разу цветов от мужчин не получала. Тюльпаны на восьмое марта от одноклассников не в счёт. Я не знала, как реагировать, что отвечать. Щёки залило неподдельным румянцем, и в тяжёлом платье стало жарко.

— Цветы для вас, Ирина, — тихо сказал дракон за моим плечом. — Я подумал, вам будет приятно. Но, кажется, немного увлёкся. Перестарался.

— Нет, что вы, — поспешно выпалила я. — Мне приятно. Очень. Просто неожиданно.

— Книги тоже здесь. На кресле.

— Подождите, — перебила я. Ноги стали ватными, сердце тяжело бухало в груди. Я на первом свидании так не волновалась, как сейчас. — Пусть книги полежат на кресле. Мне очень интересно, правда, но сейчас я должна о другом спросить.

Попросить. Тень, снимите, пожалуйста, маску. Передо мной не нужно прятаться.

Безумная мысль, что Эйнор решил подшутить надо мной, чуть не испортила красоту момента. Если дракон притворялся королем, то почему бы королю не надеть балахон и маску? С неадекватного параноика станется проконтролировать свою невесту, раз уж метка исчезла. А потом устроить сцену ревности и мне, и дракону. «Ах, вы цветы от него приняли! Да как вы посмели!» Дурдом, господи.