Танец Воды

А ты? Ушел на закате, а вернулся только под утро! Мы уже думали – все, схватили.

Сантар недовольно поджал губы.

- Показалось, что кто-то следит за мной. Пришлось поплутать по улицам.

Южанин подозрительно прищурился.

- Так показалось или нет?

- Точно не скажу, но перестраховаться стоило, – ответил Сантар.

В его голосе звенела честность. Райзаб задумчиво пожевал губами.

- Раз такие дела, то лучше тебе уехать из города, – заключил он.

- Надоело мотаться по пустыням, – поморщился Сантар.

- Тебе и на севере работа найдется.

Надо наведаться к Косому, встреть товар.

- Я планирую ненадолго задержаться здесь.

Старейшина хотел сказать еще что-то, но передумал и махнул рукой. Вынырнув из-за ширмы, Сантар поднялся по лестнице наверх и через тайный проход очутился в квартирке над лавкой. Здесь он снял с головы мокрый насквозь тюрбан, отыскал гребень и попытался расчесать волосы. Это было непросто: отросшие пряди путались, сбивались в колтун, ужасно раздражая Сантара. Он хотел отрезать ненавистную шевелюру множество раз, но каждый раз останавливался.

Стриженные волосы в Большом городе всегда были признаком человека второго сорта, коим Сантар больше быть не желал.

Устав распутывая волосы, он принялся нещадно драть их гребнем.

- Давай лучше я, – раздалось сзади.

В открывшемся проходе показалась Райхана. Она начала выезжать в Большой город в прошлом году. По легенде юная южанка приехала в гости к дядюшке-торговцу и потому большую часть времени просто помогала в лавке, но были у нее и другие поручения.

Есть множество мест, где мужчина будет выделяться, но женщина не вызовет подозрений. Слабому полу люди склонны доверять больше – а уж если девушка мила и кокетлива, то она способна разговорить самого строгого из мужчин. Пригретая южным солнцем, за последний год Райхана расцвела так, что в лавку то и дело наведывались просители ее руки. Заботливый «дядюшка-торговец» отказывал всем, что только подогревало интерес особо настойчивых. Настоящий дядюшка Райзаб сходил с ума от беспокойства, грозя запереть племянницу в Убежище, но Райхана лишь посмеивалась. Большой город был ей к лицу.

Отобрав у Сантара гребень, южанка присела на лавку и принялась аккуратно распутывать волосы. В ее руках узлы расплетались, словно живые. Спина Сантара задеревенела. Райхана села так близко, что он ощущал ее дыхание на своей шее; ловкие руки порхали по волосам от затылка до лопаток, аккуратно касались плеч, перебирая мокрые пряди…

- Дальше я сам, – сказал Сантар вставая.