Северный ветер

— Я обещал всегда ступать следом.

***

Послышался скрежет льда. Это величественные белые скалы напомнили о приближающейся весне и грядущем ледоходе.

— Нужно идти к полюсу, скоро здесь все поплывет, — задумчиво протянул Эхо.

Полярный день набирал обороты. Ночи становились все короче, молодые и сильные волки собрались в далекое путешествие к богатым материковым лесам, а старики и дети под предводительством Эхо направились глубже на север, туда, где никогда не тают льды. Такая миграция происходила каждый год, тяжелую мрачную зиму стая переживала вместе, а с наступлением слепяще солнечного лета, волки разделялись на тех, кто оставался в вечной мерзлоте, и тех, кто уходил на юг охотиться и торговать с людьми.

— Пааап, а мы скоро пойдем со старшими до Ильмень озера? Скоро? — хорошенькая светловолосая девчушка, очаровательно хлопая изумрудными глазками, буравила взглядом вожака.

— Шесть зим, моя милая. Исполнится вам по двадцать, тогда и пойдете.

— Как долго, — фыркнул Север, — Я уже сейчас могу охотиться на оленей и нерп, разве на Большой земле страшнее звери?

— Не зверей бояться надо, а людей.

Они разные бывают, встречаются хорошие, бывают и плохие. Вам нужно набраться опыта, прежде чем будете готовы налаживать с ними связи.

— Разве люди не похожи на нас? — усомнилась Сияние. — Буян говорил, что на вид такие же, только пониже ростом и не белые.

— А ты, я смотрю, много с Буяном общаешься? — Эхо сощурился, глядя на дочь. Ему совершенно не нравился молодой задиристый волк.

— А что, разве нельзя? — девушка хитро улыбнулась.

Север скорчил рожу.

— Фу, нашла кому глазки строить. У него ума, как у сугроба.

— Да уж поумнее твоих дружков будет, Север, — Сияние закатила глаза.

— Ну да, мои-то друзья не льют тебе в уши сказочки про лес. А ты и рада все это слушать. Никогда не была там, а все грезишь о деревьях и зеленых полях.

— Ну и пускай, зато Буян не такой зануда, как ты, — девушка показала парню язык.

Эхо усмехнулся, глядя, как спорят близнецы. Север и Сияние, при удивительной внешней схожести, имели совершенно разный характер.

Мальчишка, не по возрасту рассудительный, души не чаял в льдах и метелях. Тогда как девочка пошла вся в мать. Сияние была любознательной и смелой охотницей, грезившей о еще неизведанных ею просторах Большой земли, бескрайних лесах, зеленых полях и таинственных существах, так похожих на ее племя. Их называли людьми.

Глава 5. Тает лед

Все чаще во льду попадались трещины. Сначала шириной с палец, потом уже с руку.