Бастард. Истина в глазах смотрящего

— По имени Райдриг?

Сифрим почувствовал, как пот катился по спине, как разом заныла поясница и появилась неприятная боль в коленях, напоминая о возрасте.

— Возможно, — король Антарии попытался выиграть время на принятие решения и понять, насколько сильно архимаг в курсе взаимоотношений между гильдией наёмников и короной.

— Некто с таким именем и довольно ярким описанием внешности и поведения стал причиной гибели адептов, — Конраду Орасу явно не нравилась сдержанная реакция Сифрима. — Ковен предпринял попытку разобраться с этой ситуацией самостоятельно.

— Бой по праву вендетты? — король позволил себе лёгкую снисходительную улыбку, обозначая, что в курсе как дела делаются обычно.

— Вы правы. Поскольку мальчишки являлись сиротами, обязанности по предъявлению обвинения с назначением боя взял на себя один из паладинов, — Конрад кивнул.

— Выходит, что…

— Этот наёмник умудрился убить паладина четвёртого ранга, — архимаг сделал паузу, выгнул бровь и подпёр щёку ладонью. — Как думаете, насколько шумно сейчас в Ковене?

Монарх нахмурился, наклонился вперёд, ставя локти на стол и складывая пальцы в замок.

— Но ведь и такое, пусть изредка, но случается, — Сифрим юлил, высчитывая, насколько будет выгодно или нет сдать Райдрига.

— Знаете, Ваше Величество, — Конрад Орас позволил себе мягкую улыбку. — Вы не настолько глупы, чтобы афишировать свою полную некомпетентность.

— Не понимаю, о чём вы, — вскинулся король, по его позвоночнику прошёлся неприятный холодок.

— Понимаете, в случае отказа содействовать Ордену Стихий при расследовании смерти одного из его паладинов, мне придётся сделать официальное заявление. Проверяющие из числа магов довольно дотошны. Вам же не нужно объяснять: если потребуется, Орден перевернёт каждый камушек и заглянет в каждую корзину с нижним бельём во всей столице. Включая дворец Антарии.

— Чего вы хотите от меня? — Сифрим поджал губы, прекрасно понимая, что проиграл, но всё же в угол ещё не загнан.

— Сущую безделицу, — архимаг Конрад расслабленно откинулся назад, дерзко улыбаясь, ощущая себя полным победителем.

Сифрим сглотнул и прикрыл глаза, коротко кивнул. Он понимал, что только что продал внутреннего союзника. Осознавал: глава «Айриталль» никогда не простит подобное отношение. На мгновение нынешнему королю Антарии привиделся портрет из картинной галереи, где находились лики всех правителей королевства.