Тринадцатая невеста демона

Волшебные птички Кейлы вспыхнули и исчезли, зато Руша встрепенулась, принюхиваясь и водя по сторонам пушистыми ушами.

— Не помню этого места, — нахмурился Унгар.

— Земли старого мира живут и меняются по своим законам, тебе ли не знать, — ответила волшебница. — Дорога привела нас сюда. Значит, так надо.

По лицу мужчины пробежала тень. Он явно хотел возразить Верховной, но в последний момент сдержался.

Внезапно из леса, сопровождаемые протяжным воем сигнальных рогов, появились трое мужчин. Высокие, стройные, в хламидах из тонкой ткани, они широко улыбались, демонстрируя белоснежные зубы.

— Приветствуем вас, путники! Раз явились вы к празднику двойного полнолуния, ведомые мудростью духов, так будьте же здесь почетными гостями и разделите с нами сие торжество.

— Предлагаю идти в обход, — громко заявила Аруна, едва дослушав певучую речь незнакомца.

Все взгляды обернулись к ней.

— Мы недавно уже гостили у одних... Ничем хорошим это не закончилось.

«А еще я не доверяю мужчинам в платьях…»

Кейла шагнула вперед.

— Благословен будь сей лес! — патетически заговорила волшебница. — Мы с радостью примем ваше предложение, ибо путь наш долог и труден, а редкие минуты отдыха бесценны.

«Ого, она и так может!»

Незнакомцы заулыбались еще шире, а самый высокий из них отвесил легкий поклон и представился.

— Меня зовут Шафран. Прошу, следуйте за нами.

Отряд последовал за мужчинами в глубь леса. Аруна же наклонилась к Руше.

— Беги поохоться пока. Если вдруг что, будешь моим козырем в рукаве.

Рысь вильнула хвостом и скрылась за деревьями.

— Что ты задумала? — тихо спросил Унгар, внезапно оказавшийся рядом с принцессой.

— Пока ничего, — так же тихо ответила она. — Но я работаю над этим.

Лес потрясал своим сказочным великолепием. Под ногами расстилался пестрый ковер цветов, наполнявших воздух тонким ароматом. В кронах над головами раздавались трели птиц, а солнечные лучи заходящего солнца, пробиваясь сквозь зеленую листву, приобретали изумрудный оттенок.

И принцессы, и их охранники непрестанно вертели головами, любуясь необычным зрелищем. Когда же показались домики с изящными резными ставнями и балконами, построенные прямо на деревьях, в отряде раздались восхищенные возгласы. И только Аруна с Унгаром, вновь шедшие рядом, взирали на все это великолепие с нескрываемым недовольством.

Шафран остановился на большой поляне.