Тринадцатая невеста демона

Скрипнули половицы. Это Шафран вошел в домик и остановился у порога.

— Я понимаю, почему ты пришла к такому выводу, Аруна, но он неверен, — мягко возразила Кейла. — Просто мне нельзя вмешиваться в испытание невест.

— Это не испытание, а смертельная ловушка! Козлорогие обманули нас!

— Но я не сказал ни слова лжи! — патетично воскликнул Шафран.

Аруна развернулась к нему.

— Вы назвали нас почетными гостями!

— Так и есть! Мы рады вам!

— А еще ваши женщины якобы появятся чуть позже!

— Именно! Все женщины, встречающие здесь двойное полнолуние, становятся духами леса, то есть нашими, — горячо проговорил Шафран.

«Ну да, получается, он не врал, просто не рассказал всей правды. Какое мерзкое оправдание!»

Аруне казалось, что еще немного, и она выцарапает дружелюбному негодяю глаза.

— Оставь нас, Шафран, и лучше уведи свой народ, пока у Аруны или Унгара не лопнуло терпение. Поверь, они и так совершили невозможное, все еще не применив оружие.

Рогатый мужчина печально вздохнул и удалился.

— Присядь, я попытаюсь тебе объяснить, — обратилась Кейла к принцессе.

— Спасибо, я стоя лучше слышу, — огрызнулась Аруна.

Волшебница неспешно потянулась к кувшину и долила себе в кубок вина.

— Это народ сатиров, а лес — их дом. Как понимаешь, не совсем обычный. Я сама догадалась, только оказавшись здесь.

— Но ничего не сказали и не сделали, чтобы предупредить нас.

— Я не могла, — Кейла покачала головой, укрытой капюшоном. — Смотритель… Асур запустил испытание слабостей невест Раагна.

— И вы допустите, чтобы девочки стали духами этого проклятого леса?

— Да. Такая судьба ждет тех из них, кто не справится.

«Ну уж нет! Плевать я хотела на судьбу, на магию и на всех Древних вместе взятых!»

— Ты, например, — продолжила Кейла. — справилась со своими слабостями. Ничто на этом ритуальном празднестве не заставило тебя забыть о своей сути.

«Еще как заставило… И это был танец с Унгаром. Но Унгар же помог мне. А я помогу остальным принцессам.»

— Вы, маги, защищаете смертных, но так и не смогли понять главного, — произнесла Аруна. — Именно слабости и ошибки делают нас людьми.

Девушка развернулась и выскочила из домика.

На поляне, залитой бледным светом двух полных лун, охранники наперебой уговаривали исчезающих принцесс не сдаваться. Бастия, прижимавшаяся к Лину, была самой осязаемой из них.