Муравьиный мед

 

- Ты не сказала про холод, - едва вымолвил одеревеневшими губами Зиди, глядя, как опадает в проходе пламя. 

- Я не знала, - неожиданно улыбнулась Рич. - Ведьма из Скочи была не так проста! Зато Аилле после этого пламени кажется даже теплым.

Баль оглянулся. Улица с внутренней стороны стены не была дорогой между склепов, обелисков и надгробий. Вокруг стояли дома. Они были столь же древними, как и прикрывающая их стена, но сомнений не оставалось: когда-то здесь жили люди. Или кто-то, напоминающий людей. 

- Улица ведет к гавани.

- Рич махнула рукой вправо. - Только теперь мне придется идти самой. Отпусти меня. 

Она едва не упала, встав на ноги. Обернулась, прищурившись, смахнула с лица ставшие почти желтыми пряди. 

- Иди за мной. След в след. Меч возьми в руку. Имей в виду, тени нападают только сзади. Днем они прячутся в зданиях, но если придется приблизиться к развалинам на десяток шагов, опасность велика. 

- Кто это, тени? - спросил Зиди, выхватывая из-за пояса меч.

- Мертвецы, которых не приняла падь, - прошептала колдунья, опускаясь на колени.

- Или те, кого она отпустила. Не знаю...

Последняя четверть лиги до начала гавани, которую пришлось пройти по широкой улице третьего круга, была самой долгой. Рич почти ползла по каменным плитам. Она ощупывала каждую следующую руками, иногда наклонялась, прижималась к камню ухом, прежде чем перейти на следующую плиту. Зиди следовал за ней неотступно.

Тени нападали на них трижды. В первый раз это произошло возле зияющей проломами сторожевой башни, еще дважды тени выныривали из провалов в дороге.

Как правило, раздавался шорох, словно из разорванного мешка сыпалось сухое зерно, и будто блики Аилле начинали мелькать в глазах. Рич даже не поворачивала головы. В первый раз Зиди махнул мечом наотмашь, почувствовав, как вместе с шорохом в лицо пахнуло гнилью. Клинок встретил невидимое препятствие с чавканьем, голову едва не разорвал смертный вой, и, заливая камень шипящей слизью, у ног Зиди выткался силуэт человека. Точнее чучела человека. Ни глаз ни лица разобрать было невозможно. На камнях, зажимая рассеченный живот и изгибаясь, визжала кожаная черная кукла. Баль опустил клинок на горло чудовищу и услышал слова Рич:

- Не отставай.

- Чего мы боимся? - Он вытер пот со лба. - Зачем нюхать дорогу?

- Я бы не нюхала, будь у меня больше сил, - ответила колдунья. - Но сейчас могу различить опасность только на слух. Плохо вижу пока.

- Как тут можно видеть? - Зиди напряженно оглянулся.